— Отойдите, — прошептал и, вытянув из-за пояса край олимпийки, позволил высыпаться награбленном урожаю на траву.

— Блин, как много ты нарвал! — простонала Эльмира, даже в сумерках груду белеющих фруктов можно различить. — Это как мне тебя переиграть теперь? — промолвила в отчаянии.

— Хе, — довольно изрек Эд. — Зато ты знаешь, что тебе надо собрать больше.

Эльмира невольно опустила взгляд на юбку, впервые радуясь, что неудобная девчачья деталь гардероба в данном случае имеет преимущество.

— Ну, с удачей меня, — промолвила девочка и, осенив себя двумя перстами, протиснулась в продольный вход.

Эльмира всякое чудила, но кража, пусть это всего лишь яблоки, девочку напрягала. Сама бы она никогда не поступила так, но проказник Эдем брал ее на слабину, а она, не привыкшая сдаваться и уступать ему, не смогла сказать "нет". Но и уступать победу противнику тоже не желала. Приглядевшись к темноте, различила силуэт дерева, крадучись двинулась к объекту добычи. А подойдя ближе, поняла, что ее товарищи сняли с нижних веток большую часть урожая. Мысленно застонала, жалея, что не рванула первая за фруктами.

— Блин-клин, придется залезать на дерево, — тихо ругнулась, присматриваясь к толстым ветвям.

Попробовав их толщину и решив, что выдержат закинула ногу. Одну, вторую. Забравшись выше, оглядела соседский двор: вода в бассейне даже через прозрачный полог переливалась, отражая свет от полумесяца. И Эльмира представила себе, что это не искусственный водоём, а сказочное озеро в гуще леса, наполненное нимфами и русалками. Обругав себя за легкомысленный романтизм, так неуместно возникший, принялась обрывать тугие яблочки и складывать в подол юбки. Под тяжестью фруктов юбка сползла на бедра, едва не падая с талии, но девочку это не тревожило: главное, что она выйдет победительницей в яблочной гонке.

Оставалось спустится так, чтобы их не рассыпать. В этот момент услышала, как со стороны двора Керимовых послышался голос отца Эдема, что звал сына домой. Эльмира слегка испугалась, что не успеет вернуться во двор и будет поймана дядей Раулем. За забором зашуршали ребята и Эдем крикнул в щель забора:

— Эльмира, мы с Али пойдем к отцу, а ты по-тихому вернешься и припрячешь свою добычу.

Эльмира замерла, прислушиваясь к словам парнишки.

— Эля, ты слышишь меня?

— Да, я поняла, Эдем. Догоню вас.

— Мы утром пересчитаем, если отец загонит спать. Хорошо?

— Хорошо. Идите уже.

Мальчишки прошуршали в кустах, удаляясь. Наступила тишина. Но эта тишина ей казалась осязаемая, с огромными глазами, следящими за ней. Где-то поблизости треснула ветка, зашебуршала листва и снова смолкла. Тишина вдохнула. Эльмира испуганно вгляделась во тьму у подножия яблони, рисуя себе игольчатых ежиков, что пришли поужинать фруктозой и если она наступит на одного из них, то оба могут пострадать.

— Вот глупая я, ежиков испугалась, — утешала себя, спускаясь на землю.

Одной рукой она по-прежнему придерживала наполненный фруктами подол, второй хваталась за ствол дерева. Спрыгнула на землю и присела, радуясь, что не обронила добытое и ежики ей привиделись. Но стоило ей выпрямиться и сделать шаг по направлению к забору, как неведомая сила схватила ее за хвост и потянула на себя. Крик ужаса застрял в горле, не дав вырваться от удивления. Первая мысль: я зацепилась за ветку, тут же успокоила. Протянув свободную руку за спину и наткнувшись на такую же живую, вскрикнула.

— И кто это обчищает мой сад ночами? — прорычало над ухом нечто, и Эльмира сжалась от страха, спешно ища выход.

Секунды спустя до ее сознания дошло что голос принадлежит человеку, а не ночному чудовищу и Эля расслабилась. Но следующая фраза, прозвучавшая прямо над ухом, вернула в реальность, где она обнаруженная, поймана хозяином, воришка.

Эльмира дернулась в надежде вырвать волосы из крепкой хватки пальцев, застонала от боли.

— Куда? Думаешь, я тебя отпущу? — произнес мужской голос за спиной и усмехнувшись, добавил: — Теперь я лишу тебя половины скальпа, — накрутив девичьи волосы на руку, приблизил к себе.

Эльмира поморщилась от боли, но молча повиновалась, встречаясь нос к носу с недавним противником: Гейдаром.

— Пусти, гад! — прошипела в лицо нахалу, но не отпуская награбленное.

Гейдар лишь сильнее потянул на себя девочку, всматриваясь в лицо. В лунном сиянии ее зеленые глаза блеснули ненавистью, а Гейдар смотрел в них, словно в озерную гладь, черпая со дна своё отражение. Проследил взглядом вниз и коварно усмехнулся, по-прежнему не выпуская волосы из кулака.

Эля, вспомнив как бесстыдно выглядит с задранным подолом до самой попы, пискнула и приспустила край, едва не теряя добычу, теперь уже сомневаясь не только в том, что вернется с ней, но и вернется благополучно сама.