"Сумасшедший!" — пронеслось в голове Эли.

Но дед так же быстро смолк, как и рассмеялся.

— Однако, а девчонка не глупа, — произнес удивленно.

— Что за шум у порога? — послышался женский голос из глубины дома и Эльмира приготовилась к новой порции агрессии.

За спиной Фатхуллы появилась женщина, возраста бабушки Эли, и, быстро оценив обстановку, обратилась к супругу:

— Дорогой, что за допрос ты устроил детям? — и, взглянув на замерших подростков, настойчиво попросила: — Гейдар, как некрасиво держать девочку за порогом! А ну-ка, быстро заходите в дом! Еще и насекомых мне напустил! — и шлёпнула ладонями в воздухе, пытаясь изловить комара.

Эльмира растерянно взглянула на парнишку, ожидая, когда тот запротестует, но на ее удивление, Гейдар, недолго думая, подтолкнул её в спину и сам замкнул шествие, захлопывая дверь, окончательно отрезая надежду на побег.

— Не стесняйся, дитя, — произнесла улыбчиво хозяйка. — Проходи и чувствуй себя как дома. Мальчики они такие невежды, — стала оправдывать поступок внука. — Гейдар, — строго взглянула на внука. — Чайник согрей, не видишь, девочка озябла.

И еще выдала несколько фраз про то, как на улице прохладно и не мешало бы всем почаевничать в уютной гостиной. Эльмира скинула кеды и робко огляделась по сторонам, находя убранство помещения уютным, совсем не похожим, что ей рисовало воображение, когда Эдем расписывал жилище соседского деда, словно логово графа Дракулы. Светлые стены, классическая мягкая мебель и камин оказались неожиданностью для взора.

Гейдар, послушавшись бабушку, исчез в дверном проёме, ведущим в столовую, а дед вышел на двор покурить и добрая женщина, оглядев Элю с головы до ног, проговорила:

— Ну, здравствуй, милая.

— Добрый вечер, простите, что помешала вам, — принялась извиняться Эля. — Может я пойду домой…, - инстинктивно обернулась на входную дверь, все еще лелея надежду на побег.

— Нет-нет, мы очень рады, что наш внук с кем-то подружился. Тем более с такой очаровательной девочкой. Тебя как зовут?

Эльмира, посмотрев в искренние глаза хозяйки, скромно произнесла своё имя.

— А меня Тамила. Эльмира, пошли на кухню, — и, придержав девочку за спину, привела в обеденную зону.

Гейдар расставлял чайные приборы и на появление Эли с бабушкой вскинулся, оценивая перемены в лице соседки. При искусственном свете и в чужой обстановке, Эля выглядела скромницей-отличницей, тогда как десятью минутами назад напоминала уличную хулиганку. Заметив легкую тревогу в глазах девочки, самодовольно усмехнулся, говоря взглядом: "Рано расслабляешься. Я еще не рассказал про краденные яблоки бабушке".

— Займись гостьей, Гейдар, — указала бабушка внуку и добавила на стол вазочку с цукатами и фисташковую халву. — Угощайся, Эльмира, и расскажи, кто ты и как вы познакомились с моим внуком?

Эля спрятала взгляд на дне чайной чашки, потягивая горячий напиток и давая возможность Гейдару высказаться, в то же время замерла в напряжении: сейчас, когда она познакомилась с великодушной и отзывчивой женщиной, не хотелось ее разочаровывать. Но привычка вляпываться в каверзные истории выработала иммунитет и она, смело посмотрев на профиль парнишки, который опустил взгляд и не спешил выдавать ее секрет, растягивая волнение, открыто призналась:

— А мы с Гейдаром подрались, — с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо хозяйки и округлил глаза парнишка, продолжила: — Он собирался побить Эдема, а я накинулась на него первая и оттаскала за волосы, — призналась не без гордости и одновременно стыдясь разбойнического поступка.

— Баб, не верь Эльмире, — впервые он назвал ее по имени. — Ты же знаешь, я слабых не бью, тем более девчонок, — и снисходительно посмотрел на Элю, оставляя победу в словесном споре за собой.

— Ой, какая Эльмира шутница, — искренне веселилась женщина, поочередно посматривая на парочку подростков.

В этот момент в кухню зашёл дедушка Гейдара и его хмурый вид вселил тревогу в девичье сердечко. С мыслью, что тайна ночной вылазки раскрыта, Эля снова сникла. Поглядев на настенные часы, отметила, что прошло больше часа с момента как она, Али и Эдем залезли в сад, а на ее поиски так никто и не явился.

— Фатхулла, что ты долго смолил, чай уже остыл, — пожурила его супруга.

— Кое-что в саду смотрел, — и послал вопрошающий взгляд Эльмире.

Хотел ли он услышать ее признание и извинений или спросить о причине, что побудила ее на ночную вылазку, Эльмира не поняла, но до конца чаепития больше о краденных фруктах разговор не всплывал.

Поблагодарив за теплый приём хозяев, Эльмира поспешила домой. Гейдар, опередил ее, надев кроссовки, уже ждал у крыльца.

— Спасибо, что не выдал меня своей бабушке и не вызвал полицию, — произнесла с благодарностью.

— Не за что…, - произнес развязно и, отвернувшись, пошел открывать калитку, распахнув настежь, произнес: — Прошу, — изобразив шутливый реверанс.

Эльмира, пройдя мимо, обернулась, чтобы сказать вежливое "до свидания", но Гейдар, потеснив ее, защелкнув замок двери, сделал два шага навстречу. Девочка недоумённо посмотрела в лицо соседу, не понимая его намерений.