– Марфа, - позвала княгиня и в будуар тут же влетела бледная как тень служанка.
– Позови-ка мне экономку, Алевтину.

– Слушаюсь, госпожа, - бойко отозвалась девушка и тут же исчезла. Счастью ее не было предела, что не ее кликнули, а экономку.

Лилит глубоко выдохнула и присела в шикарное кресло в стиле модерн, купленное на прошлогодней выставке. Через минуту в дверь постучали и в будуар вошла Алевтина.

– Скажи-ка, милая, когда принято за продуктами на рынок ходить?

– Рано с утречка, сударыня.
– Не понимала экономка причину такого вопроса.

– У меня будет к тебе просьба.
– Княгиня склонила голову набок и прищурилась и это значило, что она что-то задумала.

Лилит подошла к столу, написала что-то на листочке бумаги и вернулась к Алевтине.

– Мне нужно, чтобы ты передала эту записку экономке графини Ильинской. Знаешь, где они живут? – Лилит прищурила один глаз. – Найди ее на рынке, подкарауль у дома, мне все равно. Главное, ты должна незаметно отдать ей записку.

– Хорошо, госпожа. – Кивнула женщина.

– Вот и славно, - добавила княгиня Оболенская и достала из кошеля два рубля серебром. – А это тебе благодарность. Ступай и передай послание как можно скорее.

– Спаси Господи, Вас, мадам, - поблагодарила Алевтина хозяйку, убирая монеты в карман. – Завтра и отдам.

Лилит кивком отпустила служанку и довольно улыбнулась, потирая руки. Эта пигалица еще получит свое, уж что-что, а портить жизнь другим княгиня Оболенская умела.

***

Николай решил ехать с Гнездиловым, чтобы проверить конспиративную квартиру. Нельзя, сказать, что Александр Сергеевич боялся ехать один, просто квартира эта находилась далеко, за Обводным, а Ильинский казался излишне возбуждённым. Сыщик решил, что компания ему не помешает, поэтому, как только граф предложил сопровождать надворного советника, с благодарностью согласился.

Квартира эта находилась во флигеле небогатого доходного дома по Лиговскому проспекту. Жил в нем совершенно разный люд - от чиновников средней руки до рабочих с фабрик, которые порой снимали не то что комнату, а пол койки*

Уже смеркалось, по улице еще проезжали телеги, пролетки и изредка громыхал трамвай - жизнь в столице не замирает даже ночью, но вечер всё же вступал в свои права. Да и чем дальше от Невского, тем тише становилось на улицах, тем меньше народу ходило по тротуарам.

– Что это за сцена была сегодня в сквере, Николай Павлович? – Наконец, спросил сыщик.
– Позволь полюбопытствовать.

Николай прищурился и спросил, словно смущенно и при этом с облегчением.

– Неужто ты заметил?
– Судя по всему, ему очень хотелось об этом поговорить, но сам заводить разговор подполковник не решался.

– Разве ж слепой не увидит! – Усмехнулся Гнездилов. – Главное, Николя, чтобы это не заметил недобрый глаз.

– Да я понимаю, что поступил опрометчиво. Но ничего не могу поделать с собою – теряю голову от одного лишь присутствия Аннет рядом. Завладела моими мыслями так, что и минуты не проходит, чтобы о ней не думать.

– Вряд ли твой отец будет рад этой связи, - осторожно предостерег сыщик.

– Я знаю. – С сожалением согласился Ильинский.

Как быть с этой щекотливой ситуацией, он еще не придумал. Но обязательно должен был что-то предпринять. Надворный советник предпочел не развивать тему, в конце концов - это лишь дело Николая.

Коней офицеры оставили в соседнем доме. Гнездилов кликнул какого-то мальчишку и тот тихонько увёл лошадей в проездную арку. Дворник узнал сыщика и, сунув ему ключи, поскорее ретировался в свои комнаты.

Мужчины прошли в арку, дошли до бокового флигеля, в котором квартиры были беднее, меньше и дешевле, и зашли с чёрной лестницы на четвертый, предпоследний этаж. Выше был только пятый с квартирами на мансарде. На чёрной лестнице пахло сырыми овощами и под ноги в сумраке то и дело попадался мусор. Видно было, что ступени давно не мели. Освещения тоже не было и лишь через узкие тонкие фрамуги проникал в помещение тусклый вечерний свет с улицы.

На нужном этаже Александр Сергеевич повернул налево и открыл крайнюю дверь выданным дворником ключом. Второй ключ на колечке был от трёх, подряд друг за другом расположенных комнат. Остальные помещения, догадался Ильинский, сдавались по комнатам или даже койками.

– Для встреч довольно хорошую квартиру держите, Александр Сергеевич, - усмехнулся граф, проходя в первую дверь.
– Сколько здесь, аж три комнаты?

– Филеры разные бывают, друг мой.
– Пояснил сыщик, осматриваясь впотьмах.
– Иной раз дамы, иной приличные господа. Да и чем меньше народу, тем меньше глаз и ушей. Начальство позволяет оплачивать из казны, мы и пользуемся.