Аня ахнула:

– Исчез? Как такое может быть? – И подумала: значит, тогда в подворотне ей не показалось.
– А кольцо? Вы нашли перстень?
– Задала гувернантка главный для себя вопрос, поднимая на него глаза.

Она была слишком близко. Смотрела на него своими глазищами, слушала внимательно. Николай вновь почувствовал запах её волос и аромат кожи. В темноте, когда всё органы чувств обострены, он наиболее остро ощущал её присутствие. Николай прикоснулся к её плечам.

– Нет, кольца у Цыгана не было. Судя по всему, в скупке его постигла неудача и он вернулся для ночлега на квартиру.

– Почему вы назвали его Цыганом?
– Спросила Аня, посмотрев ему в глаза. Но это было выше ее сил и девушка поспешно отвела взгляд.

– Он сам так представился. И кстати, - в голосе Николая вдруг просквозили ледяные нотки.
– Он убеждал Гнездилова отпустить его взамен на то, что не будет преследовать вас, Аннет. А я думал, вы не знакомы.

Николай вопросительно вынул бровь, ожидая ответа. Аня даже растерялась.

– Вы никак ревнуете, Николай Павлович?
– Нервно усмехнулась. – Зря. Я действительно не знаю этого человека.

Удивительная способность этой девчонки говорить в лоб вновь поразила Николя. Да, он ревновал и кажется, готов был на всё, что угодно.

– А если и так?
– Спросил он.

– Напрасно. Неужели вы считаете, что я так низко пала и могу иметь какие-то связи с преступником?
– Добавила Аня обиды в голосе. Ей бы и самой хотелось знать, зачем она и золотой перстень нужны нападавшему.

Николя взял её руки в свои.

– Я бы очень не хотел так думать, Аннет.

Аня отвернулась, но рук не отняла. Мужские ладони держали её маленькие ручки в своих так же, как сам Николай взял в плен её сердце.

– Простите мне мои подозрения, Анна Алексеевна!
– Жарко зашептал молодой человек, - но я схожу с ума при одном только упоминании о вас.

Аня, кажется, покраснела до кончиков ушей. Это он сейчас её приревновал, а теперь признается в любви? Сердце стучало так громко, что казалось, могло разбудить всех домочадцев.

Николай уже целовал ее руки, касаясь губами нежной девичьей кожи. По телу побежали мурашки. Стало одновременно и жарко, и холодно. Пора было заканчивать с этими признаниями, иначе не ровен час, она натворит глупостей.

– Что же Гнездилов думает на сей счёт, Николай Павлович?
– Выудила девушка первый попавшийся вопрос из затуманенного сознания, пытаясь сохранять нить разговора.

– Он будет здесь завтра, хочет обсудить с вами всё произошедшее.

Аня согласно кивнула и снова встретилась с графом взглядом. Это сейчас было слишком опасно. «Держи себя в руках, Аня!» – билась в голове единственная мысль. Девушка попыталась отстраниться, но Николай Павлович уже склонился над ней, одной рукой обнимая, другой касался плеч. Нашёл губы Ани и ей оставалось только поддаться. Да и могла ли она, влюблённая в него по уши, сопротивляться?

Руки мужчины скользили по её спине, задерживались на талии, прижимали к себе, а губы требовательно, жадно целовали. Ну почему он как наркотик действует на неё? Ей так хотелось большего, что от одной об этом мысли стало страшно. Его рука проникла под платок, где под тонкой сорочкой напряженные соски выдали её с потрохами. Николай застонал ей в губы и только крепче сжал в своих объятиях. На Аню как ушат ледяной воды вылили.

– Николай Пав...
– попыталась остановить его Аня.

Дошло, что они стоят в коридоре и любой при желании может их услышать или увидеть. Недостойное поведение, за которое придётся расплачиваться довольно жёстко. Её выставят из дома, работы не будет, а ей ещё как-то надо продержаться тут. У Ани всё ещё теплилась надежда, что кольцо не у Цыгана, а в будущем, и что за ней придут. Нельзя рушить всё просто потому, что инстинкты берут верх.

Аня отстранилась. Николай посмотрел на неё непонимающе. Но спустя несколько долгих секунд и он осознал всю опасность этих игр с огнем. Девушка переживает о своей чести, что ж тут странного.

– Вы должны меня понять, Николай Павлович. Я не могу, простите. – Аня ступила на шаг назад, упираясь в дверь своей спальни, и затараторила, возвращая разговор в привычное русло.
– Я обязательно поговорю с Александром Сергеевичем завтра. Я обещаю вам.

Она присела в поклоне и моментально спряталась за дверью комнаты.

Николай так и стоял, пытаясь понять: она опять обвела его вокруг пальца? Как успела ускользнуть от него? Он же чувствовал её желание. Это мимолетное воспоминание будоражило. Можно говорить что угодно, но тело никогда не врёт. А в этот раз они зашли слишком далеко. Но, наверное, всё к лучшему. Лишить честного имени приличную девушку было недопустимо, а сможет ли он убедить отца жениться на ней, граф не был уверен. Странно, что его совсем не напугала и не расстроила мысль о свадьбе. Это было удивительно, ведь еще пару месяцев назад он и в страшном сне не мог представить, что готов будет проститься со статусом холостяка ради того, чтобы заполучить эту трепетную птичку в свои объятия.