Почему меня тянет к ней со страшной силой? Порой готов все бросить и накинуться на нее, как голодный старый волк. Ее взгляды, в которых последнее время все чаще мелькает какая-то грусть, сводят с ума. И это если не считать почти постоянного сексуального возбуждения, когда она находится достаточно близко. Ее запах просто парализует мозг, а ощущение девичьего упругого тела в непосредственном контакте — еще и волю. Если б не совесть или что-то похожее на нее, давно бы сорвался.

Ну и еще я вижу, что Эль сама не против. С ней тоже что-то происходит, когда я рядом. Но шорт возьми, это так неправильно. Она должна найти себе нормального мужчину, со временем завести семью, детей. И он должен любить ее так сильно, как она того достойна и как я не смогу. Никогда.

Прикрыл глаза, отыскивая ее нежный цветок, которым представлялась Эль моим внутренним эльфийским чутьем. Да-да, хоть я и бегал от нее полтора года, а связь все-таки возникла, и теперь я всегда примерно знаю, где она и все ли с ней в порядке. Так же было и с Рикой. Больше из близких у меня никого.

Аж дернулся, поняв, что девчонка где-то рядом. И тут же голос позади:

— Эрманд.

Сердце моментально ускорилось. Зачем она здесь? Только не сейчас, когда я почти не контролирую себя.

— Эллера, ты что здесь делаешь? — сказал как можно строже, и тут же в мозгу мелькнуло смутное воспоминание, как в суете вызвал ее по акустику. Плана, как такового еще не было на тот момент, зато было болезненное желание закрыть девчонок в безопасном месте. Хотя, шорт знает, где оно сейчас это место. В принципе, мой дом по-прежнему оставался таковым, на мой взгляд. Поскольку Рика сидела весь день в моем кабинете, то Эль я интуитивно отправил сюда ждать меня и дополнительных инструкций. И забыл, Идиот. Безумный день.

— Вы же…

— Я помню, — произнес резче, чем необходимо, больше злясь на себя. — Ты где была? Я уже вернулся пару часов назад.

— Вы были… с гостьей… не решилась вам мешать.

Я выругался в очередной раз, увидев ее глаза. Она видела, как я целовал Рику. Этого только не хватало.

— Ты все неправильно поняла, — прозвучало банально до зубовного скрежета.

— Не имеет значения, вы не обязаны объяснять. Вы взрослый мужчина, а чувства… они же от нас не зависят, да?

В моем ледяном, не способном на любовь сердце аж что-то кольнуло от ее взгляда. Как не вовремя все! Может, ну ее на хрен эту совесть. Если девочка влюблена, попытаюсь сделать ее счастливой. Рику ведь смог. Засуну подальше свои замашки, как-нибудь подстроюсь под нее. Зато не буду одинок… хотя бы какое-то время, пока она не сбежит, как Рика. Пока сама не поймет, что ей нужен кто-то, кто сможет ее любить….

Однако это не сейчас! Да что за мысли лезут неуместные? У нас проблем выше крыши, а я тут страдаю, как девица. Вот когда все решится, тогда и подумаем над данным вопросом.

— Вы ее любите?

— Кого?

— Виорелию.

— Да причем здесь это, Эллера? Хватит уже. Нам нужно решить, что делать дальше. Завтра Виорелия отбывает на ответственное задание. Очень важное. Нам нужно сделать все, чтобы она его не провалила. Я могу довериться лишь вам двоим. Вы мои ученицы, и я знаю, что вы меня не подведете. Даже Лекс подорвал мою уверенность в нем. Есть некоторые сомнения — возможно, он на стороне Дегаира.

— Чем я могу помочь? — тут же отозвалась девочка, моментально становясь серьезной и отбрасывая всякие сантименты. Вот за это умение отбросить все лишнее я ее бесконечно уважаю. Все те полгода, что Эль проходит у меня стажировку, она не единожды доказывала. Я восхищен ею в очередной раз.

— Давай подумаем вместе.

Я изложил некоторые детали миссии Рики и нашу цель — отвлечь от нее внимание.

— Я могу стать Виорелией, — предложила она гениальное решение. Как я сам до этого не додумался?

Щёлкнул пальцами и расплылся в улыбке.

— Давай, сможешь прямо сейчас?

Она отошла немного в сторону, а я отвернулся, чтобы не мешать, обдумывая дальнейшие действия. Когда повернулся — передо мной стояла Рика, почти один в один. Разве что мимика слегка отличалась. Точнее Виорелия. Глаза ярко-голубые, не Рики. Кажется, должны поверить. Вряд ли шпионы Дегаира смогут опознать ее по известным только мне мелочами.

Эль подошла вплотную ко мне. Я, честно говоря, растерялся.

— Хотите, я буду для вас применять эту иллюзию? — Не сразу понял, о чем речь, а когда дошло, что она предложила, меня перекосило от гнева.

— Дура! Ты о чем вообще думаешь? — рявкнул на нее, хватая за плечи и хорошенько встряхивая. — У тебя такое ответственное задание, Эллера! От тебя многое зависит. Возможно, жизнь Ри… Виорелии! А ты…

Она смотрела на меня широко распахнутыми глазищами, замерев от обиды или чего-то похожего. В них снова сверкали слезы, и мне стало стыдно за срыв. Девочка не виновата. Нервы у всех не железные.

Она прикусила губу в излюбленном жесте еще Креоллы. И меня повело. Хоть передо мной и находился образ Рики, но я всеми фибрами души ощущал Эль. Ее аромат щекотал ноздри, тело в моих руках тоже на ощупь принадлежало ей — уж кому, как не мне, знать это — сколько времени нахожусь в ее власти. А этот взгляд! Это не Рика! Та никогда так не смотрела, даже когда мы были вместе. Она никогда не любила меня, а Эль…