— Нет! Ты никуда не летишь. Лекс вернется с задания и станет твоим напарником.

Ну уж нет!

— У нас нет на это времени! — выкрикнула в ответ. — Пока еще есть шанс найти следы девочки, я должна быть там.

— Нет, Эль!

— Да!

— Нет, я сказал!

— У вас нет выбора. Потеряли Виорелию. Мы не можем потерять Юлинару. Признайтесь и помогите мне. Подготовьте, объясните, чего ждать.

Даже по его лицу было видно, какая шла борьба внутри этого сильного мужчины.

— Ты не готова, Эль, — выдал он обреченно. Похоже, понял, что иначе никак. — С твоим характером невозможно ничего заранее предугадать. Я не могу потерять еще и тебя. Если бы не Дегаир, я бы сам полетел с тобой, но Аделарду так же кроме меня не на кого рассчитывать, а один он не справится. Еще не факт, что раскрыли всех предателей.

— Значит, я полечу одна. Эрманд, — я вдруг схватила в ладони его лицо, — я сделаю все, чтобы остаться в живых.

Мои слова заставили его обхватить мою талию и крепко стиснуть ее пальцами.

— Только попробуй ошибиться, — выдавил севшим голосом, смиряясь.

— Я знаю, вы любили Виорелию, у вас связь, и вы никогда не сможете полюбить другую женщину. Но когда я вернусь, можно я буду любить вас просто так, без взаимности? Просто позвольте мне быть рядом.

Творец, каким взглядом меня пронзили его синие глаза. Если бы я не знала о том, что эльфы однолюбы, подумала бы, что с Виорелией их уже не связывала любовь. Сердце забилось, словно пойманная в клетку канарская ласточка. Может, есть шанс, что он не ответит отказом?

— Вернись, и мы поговорим об этом. Достаточная мотивация, чтобы остаться в живых? — прохрипел он, притягивая меня к себе на несколько мгновений и зарываясь носом в волосы, как он делал всегда в подобные тяжелые моменты. Уже не раз замечала за ним такое. Я подняла голову, оказавшись с ним лицом к лицу. А потом что-то случилось с моими глазами. Я почувствовала легкое изменение.

— Что? — прошептала в ответ на его изумленный взгляд.

— Твои глаза светятся… Эль, нет! — простонал он, прижимая меня щекой к своей груди… так неожиданно, так тепло. — Они не должны… ты же не чистокровный эльф!

— Я и не Истинный Дракон! Но почему-то Дани выбрал меня. Тоже странно, правда? Я уникальная…

— Ты изумительная…

Глава 22

Эрманд

— Сэр, срочные новости! — ворвался ко мне в кабинет Кит. Я моментально напрягся и открыл глаза. Позволил себе буквально получасовой перерыв после второй бессонной ночи. И что думаете? Тут же провалился в воспоминания о девчонке со светящимися глазами.

Как я смог ее отпустить? Сам не понимаю. После трагедии с Рикой, при мысли о которой каждый раз болезненно сжимается сердце, я умудрился снова отпустить туда же вторую девочку. Но вся мерзость в том, что у меня действительно не было иного выхода. Юлинара там одна, маленькая, беспомощная, а я могу отправить к ней на помощь лишь одну Эль.

Аделард рвался сам на Фенарус искать дочь, готов был бросить к шорту всех нас и улететь на первом попавшемся драконе. Но я не мог этого допустить по нескольким причинам. Дегаир бы тут же воспользовался отсутствием законного правителя, я даже не сомневаюсь. А сам Аделард вряд ли бы смог чего-то добиться в поисках девочки. Здесь нужно умение Эллеры сливаться с окружающей обстановкой. Она в этом направлении весьма преуспела. В том числе благодаря опыту, полученному на Адлероне.

Нет, я по-прежнему считаю, что она не готова к столь сложному индивидуальному заданию, но военное положение обязывает принимать подобные резкие решения.

Я сделал все, что мог, чтобы обезопасить ее. За те несколько часов, что у нас имелись на подготовку, постарался рассказать ей максимум о Маймаре, ведь именно в этой неприветливой для магов стране погибла Рика и пропала Юли. Несколько раз вместе с ней пересмотрели запись отчета Лекса по событиям. Эль снова и снова бледнела, когда упоминался костер инквизиции, но мужественно держалась. Как, впрочем, и я. Не было даже минутки оплакать горе.

Напоследок я не удержался и опять притянул ее к себе. Она сразу спрятала от меня свои сияющие глаза, не желая смущать своей любовью. А я окончательно понял, что как только вернется, а она обещала вернуться, сделаю ее своей… и не просто любовницей, как до того всех мои женщин, а женой. Сделаю девочку счастливой, насколько хватит сил. Тем более, что она мне все-таки небезразлична. Даже больше — хочу ее, с ума схожу и невероятно переживаю. Лишь бы ничего не случилось страшного.

Эль доверчиво прильнула ко мне и приподняла лицо, подставляя свои нежные губы.

— Пожалуйста, Эрманд… — не дал ей договорить. Хотел сделать это легонько, едва коснувшись, но разум поплыл, стоило только ощутить ее мягкость, ее ответную дрожь… Опомнился уже вжимая ее в стену всем телом, покрывая поцелуями лицо и шею, открывающуюся в вырезе комбинезона, сминая ладонями упругую попку. Шорт! Вот это я попал…

— Эль, береги себя… я буду тебя ждать…

Она все-таки открыла глаза, и я утонул в них, как в бушующем Нивермайском заливе. Откуда пошли эти легенды о том, что эльф не может полюбить дважды? — внезапно всплыла в мозгу странная мысль. То чувство, что сейчас охватило меня, разве это не похоже на любовь? За сто лет я, надо признаться, подзабыл, каково это… стерлись из памяти особо острые ощущения близости с Флоринель, оставшись теплым маленьким солнышком где-то глубоко в душе. А вот то мощное желание быть с Эль всегда рядом — оно было здесь, сейчас и вопило о себе громким голосом.