— Ты уже появлялась пару дней назад. А еще — за неделю до этого, — пояснила Велли, — но я хотела, чтобы был сюрприз.

— Фальх Диттэ строго ограничил допустимое время перемещений. Ты не прыгаешь дальше полутора месяцев, — пояснил Камал.

— Почему?

— Господин Диттэ не хочет парадоксов.

— Это в том случае, если вы узнаете о моем существовании слишком рано? — догадалась Медея.

— Ага.

— Но ведь время — жесткая величина. Чего он боится? — спросила девушка, с удивлением продолжая наблюдать, как встает с пола и оглядывается.

Когда скользящая номер два увидела себя за стеклом, то состроила точно такое же обескураженное выражение лица, что и Медея номер один.

— Не каждый день с неба падают земляне. Параметр может быть очень значительным.

— Ой… профессор Ффо освободился! Эй, тебе пора! — воскликнула Велли и опять потянула девушку за собой.

В дальнем углу лаборатории отворилась безликая дверь посреди Марсианских облаков. Оттуда выглянул Анноэф Ффо. Длинный, словно жердь, с густой серо-рыжеватой бородой и взъерошенными волосами. Он выглядел немного загруженным. Теплый вязаный свитер из коричневой пряжи с высокой горловиной делал Ффо похожим на отшельника, впервые вернувшегося на большую землю. Небрежно махнув правой рукой, мужчина пригласил Медею к себе в кабинет.

— Да расслабься ты. Успеешь все, — сказала Велли, — тебе еще надоест все время прыгать, зуб даю.

С трудом оторвавшись от созерцания своей молчаливой копии, девушка последовала совету гида-самовидвиженца. По пути к профессору она все же умудрилась удариться о плавный изгиб ближайшего стола.

Когда за спиной закрылась дверь личного кабинета профессора Ффо, Медея облегченно вздохнула. В руках у нее откуда-то материализовалась тарелка с огромным куском праздничного торта. Буквально за пару мгновений Велли успела раздобыть десерт и всучить его так, что та даже не обратила на это внимания.

— Ребята там не разобрали тебя на сувениры? — почти рассмеялся Ффо. — Они каждого новенького готовы под лупой разглядывать. Нас, знаешь ли, не так много.

— Не успели, — неловко заулыбалась Медея , — Но, мне кажется, это лишь дело времени...

— Не удивляйся хаосу в лаборатории. Так уж исторически сложилось... Специфическая наука требует особенного подхода. Но по большей части именно из-за этого... кхм... Некоторые ученые не воспринимают нас всерьез.

— Если честно, я их понимаю...

В кабинете царило естественное освещение. Располагаясь далеко не с солнечной стороны, он заполнялся прозрачными сумерками только что минувшего утра. Отблески раскинувшегося за окном массивного озера Кассини с лихвой компенсировали эту ленивую серость. Более того, они превращали ее в холщовое полотно для своих ярких игр. От трепетного дрожания блистательного глянца пространство оживало.

Внушительное окно занимало всю стену, раскинувшись от пола и до потолка. Вплотную к нему прилегала удобная и не в меру длинная кушетка. Точно такой же конструкции, что и остальные в общей лаборатории. Однако, явно рассчитанная на рост профессора. Истинный цвет столов, стульев и даже казенного комода предугадать было сложно. Порожденные мелкой водной рябью солнечные зайчики искажали восприятие. Но как бы они не отвлекали внимание, оно все равно цеплялось за огромную картину, висевшую аккурат над обеденным столом. В лаконичной оправе стального багета, пузырясь белой пеной приливных волн, омывал мелкий пляжный песок бирюзовый океан.

— Это же Земля. Не Марс, — сказала Медея, попавшая под чары чего-то очень близкого сердцу.

Казалось, она услышала тихий шепот волн. Конечно, картина молчала. Звуки были только в ее голове.

— Да, — ответил Ффо и вежливо отодвинул стул обеденного стола, — присаживайся. Прости, что не встретил тебя из больницы. Дел просто невпроворот.

— Я с Ашерой приехала. Только ее почему-то не пропустили, — девушка воспользовалась приглашением и осторожно присела, аккуратно поставив перед собой тарелку с тортом.

— Правила не мы придумываем, — будто извинился профессор, — Так надо. Чай? Кофе?

— А какао есть?

— Не поверишь, есть.

— С зефирками?

— А вот их, к сожалению, нет.

— Ничего страшного. Вдруг оказались бы...

Попробовав кусочек торта, Медея с трудом его проглотила. Она чувствовала себя не в своей тарелке. При этом не знала, стоит ли предложить господину Ффо свою порцию десерта. С одной стороны, не предложить было бы не вежливо, с другой — это был подарок. А подарки, как известно, не передаривают. Хотя, относилось ли это к еде, девушка раньше не задумывалась. Поэтому решила вспомнить об этом когда дойдет до половины своей доли.

В это время Анноэф насыпал какао в пузатую чашку. Затем залил все добротным количеством кипятка. Пока Медея рассматривала на боках кухонной утвари голову буйвола со стоящим на ней очень внимательным сусликом, профессор успел выудить откуда-то корзинку песочного печенья.

— Угощайся. Фальх все равно задерживается. Неизвестно, сколько нам еще тут сидеть.

— А вы не знаете, о чем конкретно господин Диттэ хочет со мной поговорить?

— Знаю, но рассказать не могу.

— Понятно, — замялась гостья, уже чувствуя в воздухе наступление неловкой тишины.