– А разливайте, ваше высочество! – махнул рукой полковник.

Не став усложнять и искать в наборе приборов, что положил гном, штопор лорд дроу одним быстрым едва уловимым глазом движением отсёк горлышко бутылки. Кинжал у него в руке был видим не больше мгновения.

– Заметна большая практика, – улыбнулся дядя Лёша.

– Длинная жизнь, большая практика, много было побед и много было тризн. Так что хочешь – не хочешь, а научишься.

Темный лорд, на мгновенье задумавшись, посмотрел в пустоту невидящим взглядом. Дарен забрал бутылку из руки выпавшего из реальности учителя и ловко разлил вино по бокалам.

– Ну, за то, чтобы наши враги всегда были повержены, а друзья не норовили ударить в спину, – пожелал лорд Гьеран, возвращаясь из задумчивости.

– Поддерживаю! – отзывался полковник.

И мы вчетвером дружно сдвинули бокалы: остальных учеников, кроме Дарена, лорд не позвал.

Дядя Лёша довольно быстро расправился и с перепелами, запивая их вином, я же с Фредом расправились с форелью, благо на неё больше никто не претендовал. А потом последовали быстрые сборы. Лейтенанта стражников и его воинов оставили охранить место ритуала и туши химер до того, как сюда прибудет группа расследования. Лорд пообещал отправить их, как только прибудет в город. Эти расследователи должны были разобраться, как маг с подручными попал в подземелья, миновав все дозоры и секреты. Выяснить, возможно ли найти путь к магическому источнику, а также исследовать с новый вид химер. Дроу погрузили пленных на манер перемётных сумок на спины пауков, и мы выдвинулись в сторону поста стражников.

На посту стражи наш отряд надолго не задержался, лишь лорд на минутку отлучился в один из домов. Судя по подпирающему косяк входной двери стражнику, там располагалось местное начальство. Видно тёмный лорд отдавал распоряжения кому-то, кто остался здесь за лейтенанта.

Арка портала совершенно обыденно открылась и вывела нас ровно на то же место, что и днём ранее из ущелья. Стремительный забег пауков по улице города – и вот уже стены знакомой башни.

– Я к вам, господа, попозже вечерком заеду – посмотрю, как вы себя чувствуете, полковник. Все вроде прошло хорошо, но лучше перестраховаться.

– Да, по ощущению всё замечательно. Мне давно и не снилась подобная лёгкость и сила в мышцах – их просто распирает, словно боевое зелье влил в себя.

Дядя Лёша, демонстрируя, сильно напряг бицепсы на руку. Бедный доспех, что и так с трудом налез на изрядно изменившееся тело, заскрипел ремнями.

– Верю-верю, но ритуал разработал не я, да от классических описанных во многих трудах по магии он далёк. Так что лучше будет присмотреть за вами. Я не прощаюсь, – дроу вскинул руку и паучий отряд последовал за ним.

Дерен передал мне в руки баул с оставшейся снедью и поспешил следом. У двери с холодным величием нас встречал Ниэллон. Эльф склонился в лёгком полупоклоне.

– Господа, вы вернулись раньше, чем мы рассчитывали. Охота не удалась?

– Нет, всё было просто замечательно, – бодро ответил полковник. – Вот только управились несколько быстрее.

– Если всё хорошо, тогда я отдам распоряжения насчёт обеда.

– Прекрасно, Ниэллон. А как дела у остальных наших коллег? – поинтересовался полковник, проходя за эльфом и мраморный холл.

– Посол и ещё один из ваших не возвращались, а труповод корпит над книгами в столовой. Он выходил часа на полтора, потом вернулся и засел за книги, делает выписки и иногда просит принести чаю, – выдал исчерпывающий ответ дроу.

– Спасибо, уважаемый, – поблагодарил мой шеф.

На что эльф ответил холодным кивком и удалился.

– Сашка, я пойду ополоснусь, а если Виктор или Фадей вернутся – позови или пришли Фреда.

– Хорошо, дядя Лёша, – отозвался я.

Я, пока суть да дело, решил заскочить на кухню и поблагодарить повара за его снедь и вернуть то, что не доели и не допили.

Пройдя в незаметную дверь в холле, оказался в проходе для слуг и пошёл на запах готовящейся еды. Миновав пару дверей, остановился за той, из-за которой доносилось шипенье, шкворчание, и бульканье, а также витал умопомрачительный запах. Постучал. Немного подождал, но ответа не последовало. Пожав плечами, решил войти без приглашения. В Кухне работа была в разгаре: что-то кипело в кастрюлях, жарилось на сковородах, и над всем этим возвышалась большая духовая печь. Из которой в данный момент гном, вооружённый длинным ухватом, вынимал глиняные горшочки, запечатанные сверху тестом.

– Ну, кого ещё нелёгкая принесла? – ворчливо произнёс гном, повернув голову в поварском колпаке и отвлекаясь от работы.

– Да вот, мастер гном, решил занести остатки припасов, что вы нам так любезно собрали.

– О, не стоило, уважаемый граф, отдали бы служанкам, они бы принесли, – ответил повар смягчившись. – Надеюсь, всё понравилось?

– К сожалению, не всё удалось попробовать – было несколько не до того. Но колбаса и заливное было бесподобны, полковник в восторге от перепелов. («Он их все и слопал», – добавил я про себя).