– Ага. Говорят, прижмурить тебя, принц, кто-то собрался, – заговорил гном. – А подобные телодвижения плохо отражаются на репутации клана. Сейчас на тебя покушение устроили, завтра на Халдира, потом станут шахты и рудники захватывать. Тут только дай слабину – шакальё из всех щелей полезет.

– Так вы что из-за меня сюда прибыли?! – очень удивился я.

– Да. Как только до нас дошли слухи о произошедшем мне Фейниэль (это моя жена, соответственно – твоя тётя) говорит: «Бери две лучшие боевые звезды, десяток латных гномов, и от имени клана потребуй от местного князя объяснений».

– Их высочество всегда скоры на подъем: собрали все необходимое, погрузили в повозки, выслали предупреждение – и порталом сюда, – добавил коротышка.

– И как вы собрались требовать объяснений? – поинтересовался Фред, разглядывая гостей во все глаза.

Но куда более занятное зрелище переставлял наш дворецкий. Ниэллон замер с выпученными глазами и приоткрытыми ртом. Похоже, моя внезапно объявившаяся родня его шокировала до глубины души.

– О! Какой интересный у тебя кот, Александр! – воскликнул принц, удивлённо рассматривая моего слугу.

– Я не кот! Ну не совсем кот! Я секретарь его светлости графа Шабалина! – возмутился Фредерик, всегда нервно реагирующий на намёки на его кошечье происхождение. Хотя мне и пришлось несколько раз разговаривать с ним на эту тему, говоря, что он отрицает очевидное. Но разговоры, похоже, так и не возымели действия.

– Даже так?! – дроу внимательно осмотрел рыжего. – Должен заметить, презанятное существо. – заключил эльф после осмотра. – А что до вопроса твоего секретаря то – всеми доступными способами, и смею уверить, у меня и у нашего клана их предостаточно.

– Даже не сомневался! – раздался голос лорда Гьерана от двери. – Когда ваш так называемый посольский обоз проходил под аркой ворот города, следящие артефакты просто спятили от обилия всяческого взрывающегося добра и боевых амулетов.

– Привет, Гьеран! А это чтобы сразу дать понять, что мы с серьёзными намереньями прибыли, а не с визитом вежливости. Или ты думаешь, что я бы не смог прикрыть груз от этих безделушек?

– Ну, я так и понял, – ухмыльнулся темный лорд. – Слушай, Халдир, с твоим племянником ничего страшного не произошло, мы вполне корректно разрешили всю ситуацию.

– Какие обтекаемые фразы – «ничего страшного не произошло, корректно разрешили всю ситуацию». Речь прожжённого дипломата, а не воина, что участвовал в пяти рейдах в Великий Лес, того, кто захватил столицу гномьего королевства Вартрог и полностью её разграбил, того кто основал орден Шойгенов и возглавлял его несколько сотен лет, пока он не выродился, превратившись из мстителей в высококлассных наёмных убийц или того, кто вырезал ставку великого хана орков степи. И это далеко не все твои подвиги. Лорд Гьеран, чьим именем пугали не одно поколение, стал крючкотвором?! – мой новоиспечённый дядя откровенно ёрничал.

– Халдир, чего ты добиваешься? – прямо спросил его лорд.

– Всё просто. Меня прислали за головой покушавшегося на моего родича, – это дроу сказал, смотря ему в глаза и уже без всякой иронии в голосе. – На меньшее ни я, не пославшая меня Мать не согласны.

– Да можешь хоть сейчас забрать всё целиком, а не только голову. Убийца покушавшийся на жизнь наших гостей схвачен и находится в руках дознавателей.

– Гьеран, не валяй дурака! Зачем мне наёмник? Он просто орудие. Ты мне дай того, кто его направил, – огрызнулся тёмный эльф.

– Мы пока на него не вышли, – с неохотой признал тёмный лорд.

– Вот поэтому мы и здесь, и готовы присоединиться к поискам.

– Нет! Не стоит… – Гьеран поморщился от такого предложения. – В наших краях мы справимся получше вашего. А то после ваших поисков королевство придётся отстраивать заново. Соседи они неплохие, да и привыкли мы к ним за столько лет. Думаю, к вечеру будет новая информация.

– Вот и хорошо. Я здесь пока с племянником пообщаюсь, новости о его отце и деде узнаю, а то заскочить на огонёк все никак не получается – дела, дела, да дела. А ты можешь идти искать злодея.

– У меня здесь пациент, и я его должен осмотреть.

– Ну, если ты также лечишь, как и ищешь злоумышленников, я искренне сочувствую этому бедолаге, – не удержался от шпильки принц.

– А что тут происходит?! – раздался удивлённый голос полковника. Он видно уже ополоснулся и стоял на ступеньках лестницы, что вела на второй этаж, одетый в пешиханский цветастый халат со стеганой подкладкой.

– К моему хозяину родня внезапно приехала, – ответил Фред с явным удовольствием замечая сильное удивление дяди Лёши. – Вот, выясняют, хорошо ли его кормят, не обижают ли, а если кто обидит – обещают тому глаз на пятку натянуть, – продолжил рыжий хохмач.