– В принципе зря они упрямились – золота они на этой стройке подняли втрое больше обычного, – прокомментировал Кхимар. – Да и замок практически был достроен, так что и репутации мастеров ничего не угрожало. Но, похоже, была ещё одна причина упрямства – уж очень любопытно было соединить эльфийскую магию меллорнов и гномью рунную. Ведь каждый камень замка был усилен рунами и запитывались они от кристаллов-накопителей, а они, какими бы большими ни были, имеют склонность исчерпываться.

– Ну да, а тут живые источники маны, которые постоянно будет подпитывать защиту замка, – понимающе протянут некромант.

– Да, но принцу подобный эксперимент был неинтересен, и он приказал гвардейцам выкинуть взашей строителей. Вот только и гномы, как говорят в Империи – не лыком шиты. Когда они покидали приделы княжества, эти ухари прихватили с собой саженцы меллорнов. Пока новоиспеченный князь устраивался на троне и искал убийц отца, о пропаже не знал, а когда хватились – похитители были уже далеко.

– Можно представить, что тут началось для эльфов: эти деревья священные, и потеря даже одного семени – происшествие государственного масштаба. А что говорить о готовых к посадке саженцах, – сказав это, полковник отпил из услужливо поставленного бокала.

Пока дроу рассказывал, служанки споро и бесшумно накрывали к обеду стол.

– Да, мана, что, скажем так, вырабатывают эти деревья – один из столпов могущества светлых. Но этот случай далеко не первый. Например, в той же Империи есть поселение светлых со своей рощей. Но это эльфы, а тут прямо из подноса увели реликвию всего народа! И кто? Бородатые коротышки! Вечно воняющее пивом и чесночными колбасками! – с кривой усмешкой произнёс принц.

– Клевета, – вяло вскинулся Кхимар. – Чесночные колбаски не все из наших любят.

– Да знаю я, что ты из фанатов кровяных, и всем об этом сообщаешь, – отмахнулся от него мой новоиспечённый дядя.

– И вот когда князь (уже новый) бросился к королю с просьбой послать по следу охотничьи команды «Стражей леса». Да вот только гномы эти далеко не идиотами были – скрылись в горах, где расположен Нагорный халифат, а потом по туннелям, что располагается под этими хребтами, вышли Зуалакирскому леднику и по нему ушли в Куш.

– А что такое Куш? – удивился некромант.

– Вы не знаете? – уж в свою очередь поразился принц. – Это маленькое высокогорное королевство, крайне негативно относящееся к незваным гостям. Одна из самых труднопроходимых горных местностей мира, высота его территорий меняется от ста шестидесяти до семи тысяч метров над уровнем моря. Там много укромных и плодородных долин.

– Вот только на гномов их негостеприимство не распространяется, и нашему брату там завсегда рады, – добавил Кхимар.

– Это понятно, вы прекрасно строите в зоне землетрясений. Сооружения, возведённые гномами, устойчивы к подобным напастям, а в Куш подземные толчки не редкость, – объяснил дроу.

На этих словах он был прерван. Из большой супницы тянулись такие ароматы, что пока по тарелкам не был разлит это восхитительный шедевр кулинарии, говорить было совершенно невозможно. Грибной суп из шампиньонов на говяжьем бульоне был хорош, а к нему подали не менее вкусные гренки с сыром.

– Да, а повар здесь хорош, – протянул принц, вытирая краешки губ накрахмаленной до хруста салфеткой.

– Я тоже это заметил, но как бы не был хорош здешний кудесник сковородки и кастрюли, до нашего уважаемого Митрофана Игоревича ему далеко, – не согласился с принцем дядя Лёша.

– Это наш посольский повар, – объяснил я тёмному эльфу.

– Возможно, возможно, но его мастерство мне пока оценить не удалось. А пока несут следующее блюдо, я продолжу история о возникновении «Лесного нектара». Итак. У бежавших в Куш гномов присутствовала неплохая финансовая база – на запросах эльфийского князя они хорошо заработали. Поэтому, договорившись с королём, купили одну из незаселённых долин и начали строиться и обживаться. А когда все первоначальные дела были завершены, собрали совет с вопросом – что делать с меллорнами? Ну, сначала думали, кому продать, но покупателей не нашлось. Фред, не подпрыгивай! Я уточню. Покупатели, конечно же, были, но вот дать реальную цену за саженец никто не смог.

Тогда эти бородатые фермеры решили их посадить, чтобы их добыча не завяла и не засохла. Ну а потом, когда появится достойный покупатель, выкопать и вручить счастливому владельцу. Правда, они не знали, что деревья находятся в особом магическом сне и питаются из специального подготовленного транспортировочного ящика с уникальной землёй. Её подготовили эльфийские маги, обработали зельями и закрепили на поверхности артефакты, напитывающие маной и саженцы, и грунт. Проще говоря, в таком состоянии деревья могли прожить пару сотен лет, а может и больше. И посадив эти деревья, наши горе-садоводы с ужасом наблюдали, как их гениальный план рушится ко всем демонам. Меллорны начали расти! Просто ураганными темпами! Посадив их под вечер, на следующее утро наших ошарашенных героев встречали уже трёхметровые деревца, а через два дня в долине шумели листвой пятнадцатиметровые красавцы.

Тут гномы поняли, что финансовый проект по продаже эльфийских деревьев накрылся медным тазом, так как выкопать и транспортировать полуметровый саженец или трёхметровое деревце ещё как-то можно – а вот что делать с эдакой махиной? Но самое для них печальное – рост продолжался. Все, наверно, представляют, какими громадными бывают эти деревья, – обратился принц к слушателям.

Я вспомнил многочисленные рисунки эльфийских домов и даже дворцов, построенных на этих деревьях. И деревья легко выдерживали эти сооружения. Да, такие громадины не выкопаешь.