– Но они же буду готовы к вашей атаке? Могут подстроить множество ловушек, и войска для подкрепления наверняка подготовят, – не понял полковник смысла в том, чтобы предупредить врага.

– Конечно, подготовятся. Но кто вам сказал, что мы ударим после того как наше послание будет доставлено королю? Удар, послание, большой переполох – и затишье. Пусть подёргаются, подумают – это была единичная операция или мы будем регулярно атаковать этот род, вырезая его под корень? Пускай посуетятся, а то что-то жить стали слишком спокойно, – улыбнулся лорд Гьеран.

– Вот вы где, господа! – посол устало вошел в обеденную залу. Виктор Геннадьевич был бледен, а на лбу залегла глубокая морщина.

– Как прошли переговоры? – обратился к нему полковник.

– Сложно. Никогда не соглашайтесь быть посредниками в торговых сделках – это нереальная морока. Когда каждая сторона пытается выкрутить руки оппонентам и при этом продавить выгодные для себя условия. Я уже более тридцати лет на дипломатической службе, но ещё никогда так сложно на переговорах не было.

– С нашей стороны был Наин? – спросил лорд.

– Да. Этот гном в основном и вёл торг. Ну и твердолобый тип! Просто голова пухнет. Вроде бы всё согласовали, как он возьми и выдвини новые предложения и – «На колу мочало, начинай сначала». И так несколько раз. Убить его был готов, честное слово!

– О! Должен вас поздравить – вы ещё долго продержались. Главного казначея мастера Наина мечтают прибить очень многие, и даже то, что он личный раб моего брата, не всех останавливает. Покушения устраивают с завидной регулярностью. Ибо этот гном отличается въедливостью и склочностью даже среди его соплеменников. Но одного у Наина не отнять – казначей он превосходный, все финансы нашего княжества проходят через его руки. И там образцовый порядок.

– Да. Это заметили и в столице. С нашей стороны переговоры со стороны министерства финансов сопровождал товарищ министра Юрий Фёдорович Кутейников. И он отметил, что будь его воля, он пригласил бы этого бородатого выжигу в минфин на службу, – с усмешкой сказал посол, тяжело усаживаясь за стол.

– Так договорились или нет? – продолжал пытать дядя Леша.

– Договорились. Завтра состоится передача, откроют портал и обменяются. Наши прислали координаты места, туда доставят шар, а дроу – шкатулки с пыльцой.

Все это Виктор Геннадьевич говорил уже с набитым ртом, поглощая обед с явным удовольствием.

– Вас во дворце что, не покормили? – удивился лорд, глядя на проголодавшегося человека.

– Пытались. Он ваш казначей отказывался прерываться и на просьбы Эрмалона вопил: «Я их сейчас дожму!» И взгляд такой бешенный, будто ещё чуть-чуть – и он в рукопашную бросится. Мне показалось, что даже мэтр Эрмалон его в такие моменты побаивается. Так что пришлось обходиться пешханским кофе и бутербродами.

– Очень похоже на Наин, – засмеялся Гьеран.

– А это что за господа? – спросил посол, только сейчас обратив внимание на незнакомые лица за столом.

– Это к нашему Александру родня приехала – узнать, как он поживает, – с улыбкой ответил полковник, почти дословно повторив то, что он сказал магу. Результат был схож – Виктор Геннадьевич подавился супом.

– Я что-то не расслышал, кто к кому приехал?! – откашлявшись, перепросил он.

– Не бери в голову, потом расскажу, – пресёк попытки разобраться на публике полковник.

– А-а-а, все уже в сборе! Прошу прощения у всех, я несколько задержался и не смог успеть к обеду. Великодушно прошу ещё раз меня простить! – громко заявил о своём приходе последний из отсутствующих сотрудников нашей миссии. Фадей Ильич был слегка навеселе и лучился благодушием.

– Сильно проигрался? – поинтересовался посол, у которого странное сообщение о моей родне не отбило аппетита.

– С чего бы это?! – удивился наш бывший кучер. – Мы отлично посидели в ресторанчике «Шпага и лилия», слегка для интереса перебросившись в картишки. Моего главного оппонента мастера Наин не было, а без него игра пресновата.

– Мастер Наин мне душу выматывал, пытаясь переиграть наших финансистов из столицы.

– И кто кого?!

– Сказать по правде, ничья. Каждый в той или иной степени добился положительного для себя результата, – прокомментировал результаты переговоров посол.

– Вот и хорошо, скоро можно домой отправляется. – радостно потёр руки Фадей.

– А тебе что так здесь плохо? – полковник удивлённо посмотрел на него.

– Да нет. Но не люблю, когда по мне стреляют, а ответить я не могу, и главное – непонятно, кто и по какой причине. А в Верхофстаде можно было бы пробежаться по знакомым – может, кто что слышал или знает.