– Однако! – удивлённо протянул Фред.

– Практика! – вовсю улыбаясь, ответил Кхимар.

– Я рад за вас, уважаемый мастер гном. Но нам и вправду пора, – лорд вместе с учениками проследовал в портал, а за ними и мы.

Вернулись. Главное при переходе было не завалится в гору натасканного гномами барахла, и всем это удалось сделать. Хотя дроу ругались на чём свет стоит, понося бородатых хапуг. Фред с завистью поглядывал на этот развал, приглядывая, чтобы ему прихватить ещё на «память» о совместном походе. С книгой он конечно не расстался, уверенно заявив, что это часть трофеев принадлежит его хозяину – и точка. Гномы поворчали для порядка, но особо сильно не протестовали – им хватало всего остального. Фред же вдруг гордо от доли отказался и в дальнейшую делёжку не лез. Мне подобное благородство показалось крайне странным, так как прижимистую и крайне меркантильную натуру моего кота я давно успел изучить. Книга мне понравилась, и я уже намеревался выкупить её у того, кому она достанется при дележе добычи. Но если никто не стал возражать на демарш моего слуги – так тому и быть.

– Александр, скоро рассвет, вы бы отправлялись спать, а то не так много времени осталось. Немного узнав неугомонную и педантичную натуру вашего посла, могу довольно легко предсказать, что готовиться к передаче «пыльцы» на артефакт, он начнёт с самого утра, – сказал мне лорд Гьеран.

– Вы правы. Он рассчитывает этой дипломатической поездкой войти в историю! Первое посольство людей в государстве темных эльфов – это заявка на хотя бы абзац в учебнике.

– Ну что же. Вполне достойное стремление – войти в историю. Главное в неё не вляпаться, – усмехнулся дроу.

– «Маску хамелеона» сейчас отдать? – вспомнил я, что всё ещё нахожусь под воздействием артефакта.

– Отдай Дарену, и у Фреда отбери, а то этот ушлый прохиндей прикарманит.

– Я тоже об этом подумал, – сказал я, ища глазами кота, маскирующегося под гнома. И понятно, что его фигура мелькала в гуще делящих добычу – гномы и дроу пытались выяснить, кому сколько достанется, и кто внёс больший вклад. От доли он отказался, но не мог упустить случая «погреть» уши в расчёте узнать, что-нибудь интересное. Я на трофеи и не рассчитывал, но вот почему вдруг моего Фредерика обуял приступ внезапного альтруизма – непонятно.

– Эй! Фред иди сюда, – позвал я рыжего.

– Хозяин?! – подошёл он, поглядывая через плечо на продолжающийся спор.

– Снимай артефакт. Или так и будешь в гномах ходить?

– Да я думал завтра его вернуть – книгу в лапах тащить неудобно, – вздохнул он.

Сказано это было явно не для меня, так как я прекрасно знаю, что его изменённые магией лапы способны легко носить все, что ему нужно. Сам не раз видел, как он брал книги с полок, листал, читая и он, ко всему, сейчас исполняет обязанности секретаря нашей дипломатической миссии. Легко стенографируя по просьбе посла.

– Ну, какая ерунда. Давай мне книгу, я её понесу, тут недалеко, – протяну я руку.

Кот, приблизившись вплотную, нехотя мне её отдал и пока тяжёлый фолиант переходил из рук в руки, он прошептал одним губами.

– Поддерживай под корешок.

Ничего не понял, но сделал, как он просил. Рыжий же легко избавился от браслетов, возвращая истинный облик. Я тоже вернул себе свою внешность и, сняв одной рукой браслеты, передал их подошедшему Дарену.

– Всё, теперь можно и спать, – поддержал лорда Фред, демонстративно зевая.

– Я вас провожу до потайного хода, а дальше не заблудитесь.

– Дарен, мы вполне способны добраться и сами, тут нет ничего сложного, – был в этом уверен, так как прекрасно запомнил путь отсюда в зал под крышей башни.

– В этом я не совсем уверен, и не только я. То есть в вас, граф, уверенность полная, а вот ваш не в меру хитрый слуга может чисто случайно заблудиться, – «заблудиться» эльф произнёс явной издёвкой, посматривая на кота.

– Да ладно?! – картинно всплеснул лапами кот и изобразил на морде оскорблённую мину.

– Прохладно! – ответил ему дроу. – Или ты думаешь, что никто не заметил, что ты спрятал за корешок книги? – тихим шёпотом добавил он.

И указал глазами на толстый фолиант, что я держал в руках. У Фреда дернулся ус.

– Не паникуй. Считай, что это плата за помощь, и не надо так выпучивать глаза, – усмехнулся дроу.

– Дарен, мой Фредерик что-то прикарманил? – спросил я.

– Потом пусть сам расскажет. – отмахнулся он. – А сейчас пойдём, доведу вас до спуска в подземный ход и вернусь досматривать спектакль.

Перебранка при делёжке трофеев постепенно нарастала, словно здесь собрались не древние существа с многими столетиями за плечами, а что-то не поделившие базарные торговцы.

– Кхимар, разрази тебя гром! Зачем ты забрал эти обгорелые железки!? Что, добыча была настолько скудной, что вы позарились на этот мусор? – принц небрежно помахивал изрядно опалённой латной перчаткой, а у его ног были свалены остатки роскошного доспеха, который принадлежал сыну главы рода «Серебряной росы».

Занятно, он я даже не заметил, как коротышки его сняли и забросили в кучу с трофеями.