– Хорошо, но если ты не вернёшься через пять минут, мы вместе с гномами выдвигаемся следом, а звезда Гелиона поддержит нас.

– Хорошо, я быстро! – дроу уже собрался уходить, но Гелион задержал его.

– Вот, возьми, – он протянул ему большой круглый медальон на цепочке. Это переговорный артефакт, будет необходимость – свяжешься.

– Понял, – бросил он, стремительно взбегая по импровизированному пандусу.

– Может, пока здесь спокойно, мы с ребятами в лес метнемся, и вещички наши заберём? – поинтересовался Кхимар.

– Да не приберёт никто ваше барахло! – закатил глаза маг. – В лесу только звери, а они не настолько оголодали, чтобы подходить к вашим пропахшим пивом, порохом и железо пожиткам.

– Там много того, что может пригодиться, приспособления разные, – начал издалека гном.

– Кхимар, старина, не надо вот таких заходов. Вы что, опять взрывчатки набрали?! Я же просил – никакой взрывчатки! – принц неодобрительно смотрел на предводителя бородачей.

– Я все прекрасно помню, принц, но о гранатах разговора не было! – он попытался изобразил недоумение и раскаянье. Но судя по хитрющим глазам, ни того, ни другого гном не испытывал.

– Ладно, тащите своё барахло! Но только быстро, – махнул рукой принц.

Я улыбнулся, потому что подобный разговоры мне доводилось слышать не однократно буквально слово в слово.

– И сигнальную сеть не заденьте! – крикнул в спину уже убегающим Гелион. – Вот же коротышки, жить не могут без своих стреляющих и взрывающихся «игрушек».

– Но ты не можешь не согласиться с тем, что их «игрушки» не раз очень неплохо показали себя, – заступился за гномов принц Халдир.

Мы немного проговорили о разных гномьих механизмах.

– Что-то Дарен задерживается, – через некоторое время подол голос Фред.

– А ты что, хорошо знаешь внутреннюю планировку этого дворца, чтобы быстро найти Гьерана и поинтересоваться, не нужна ли помощь? Да и ушел но совсем недавно, – принц посмотрел на мелкого рыжего гнома.

– Надо связать со звездой, что наблюдает за посёлком – пусть уберут стражников у «Лесных стражей», – напомнил принцу Гелион

– Ты уверен, что это именно «Лесные стражи»? Хотя я сам про них подумал, как только взглянул, но не верилось – зачем ставить эти полуживые укрепления в таком спокойном месте?

– Да кто его знает? Но у наших могут быть проблемы. Эти выращенные из изменённых магий дубовых желудей башни обладают зачатками разума, чужаков чуют и близко не подпускают.

– А это те самые, из которых появляются живые крепости светлых!? – оживился Фредерик.

– Часть их, знаменитые живые крепости, светлые растят из нескользких подобных растений. Когда возникает необходимость построить укрепления, инженеры светлых эльфов определяют его параметры площадь, конфигурация, и прочее. Высаживаются магически подготовленные жёлуди, из них вырастают древовидные башни – «лесные стражи». Между ними растят белую акацию, над ней тоже хорошо заранее поработали маги природы. Древесина у этого дерева и без всякого вмешательств невероятно прочная, а уж после вообще приобретает совершенно невероятную прочность и негорючесть. Сажают их очень плотно друг к другу, и они благодаря этому образуют стену – крона, переплетаясь, формирует боевой ход, защищённый ветвями на манер зубцов. Некоторые стены имеют не один ярус с подобными зубцами-бойницами, а два или три. На «лесных стражах» тоже имеются боевые площадки, и даже внутренние помещения. Кора способна выделять яд, в складках вызреваю иглы, которые выстреливают в атакующих. Вообще подобная крепость достаточно эффективна – она способна сама заращивать повреждения, и чем дольше существует, тем быстрее она это делает.

Пока Гелион нам рассказывал про живые крепости, Халдир связался с боевой звездой, наблюдающей за посёлком. При этом ему пришлось выйти за ворота – «полог», установленный Ронгаром, хорошо блокировал любые попытки связаться с кем либо с наружи.

– Тебр сказал, что один стражник периодически выходит на площадку этой живой башни и ведёт себя спокойно, второго и третьего не видно. Если всполошатся – наши примут меры, но прямо сейчас решили не трогать, – сказал принц.

Шумно во двор ввались гномы, наконец дотащившие свои рюкзаки и тут же начавшие их потрошить.

Тут вернулся обеспокоенный Дарен.

– Похоже, нужна ваша помощь, Александр, – обратился он ко мне.

– Что случилось?

– Демонолог оказался очень сильным и призвал кого-то из высших иерархов Огненного провала. И демон ничем не уступает учителю – они бьются практически на равных, а пока они сражаются, остальные сдерживают целую когорту тварей послабее.

– Как знал, что простой прогулки не получится! – раздосадовано процедил принц.

– Ну, зато мы остались в резерве, и придём на помощь, как кавалерия из-за холмов! – совершенно не разделил мнения шефа Гелион.

– А мой племянник зачем понадобился? Он вроде не маг и не силён в демонологии? – поинтересовался Халдир, когда смысл сказанного до конца дошёл до него.

– Ну, граф имеет некоторый вес в мире демонов, и его помощь будет весьма кстати, – уклончиво ответил дроу.

– Так чего мы ждём?! – вдруг возник рядом гном, топорща своей бородищей. – Надо спешить на выручку!