– Погоди, Кхимар, если все было бы так плохо, Дарен не оставил бы своего учителя, – принц пристально взглянул на ученика тёмного лорда. – Вероятней, наш Гьеран встретил достойного противника, с которым надо повозиться, а не как он привык последние пару веков – смести с дороги взмахом руки и парой заклинаний. Да мы и не ждём. Твои готовы?!

– Да. Мы дополнительно немного довооружились, а то ходили, словно голые! – заявил гном, гордо поправив ремень, за которым было заткнуто не меньше десятка гранат. Остальные бородачи выглядели примерно так же. Я заметил, что в схватке с волками они применяли только холодное оружие и магию, а к револьверам и карабинам не прикасались. Сейчас же все тщательно проверяли огнестрелы: щёлкали затворами, смотрели, легко ли выходят револьверы из кобур, и нельзя ли куда-нибудь засунуть ещё одну усиленную рунами гранату.

– Если ты это называешь немного… – принц поморщился. – А впрочем, ладно! Идете первыми, следом звезда Гелиона, мы прикрываем ваши спины, Дарен показывает нам путь.

– Нам стоит поторопиться. Не хотелось бы пропустить весь бой легендарного лорда Гьеран с одним из высших демонов, из него многое можно почерпнуть, – сказал Гелион, всматриваясь в выбитые проёмы окон.

– Пошли, – скомандовал принц.

Гномы двумя сработанными группами пошли по созданному магией пандусу. За ними не спеша двинулись все остальные. Войдя во дворец, мне сразу стало понятно, что при его создании была использована пространственная магия. Роскошный холл, в котором мы очутились, был размером едва не вполовину здания видимого снаружи.

– Игры с пространством, – поморщился маг. – Никогда не любил подобных выкрутасов.

– Правый коридор! – направлял шумно бегущих гномов Дарен.

Ну, насчёт «коридора» тёмный эльф сильно погорячился – здесь могли разъехаться пара паровозов. Он был выложен плитами мрамора с характерным для светлых растительными орнаментами. Во время бега мне не удалось их рассмотреть, а были ли они вырезаны или нанесены с помощи магии и буквально вылеплены из породы, осталось для меня неизвестным. Иногда нам встречались тела – то это были стражники, то кто-то из обитателей дворца. Но вооружены были все. Темный лорд с учениками явно не испытывал проблем с продвижением – следов длительного сопротивления я не видел. Похоже, все схватки были очень скоротечны, и владельцев замка удалось застать врасплох. Через пару залов, которые пробежали не задерживаясь, стал долетать шум боя. Спустя минут наш отряд приблизился к месту основных событий. Створки дверей в этом зале были снесены, и можно было рассмотреть обстановку. Помещение выделялось размахом, о его точных размерах судить не берусь, но точно более сотни метров в длину. Колонны стилизованы под стволы деревьев, а их ветвистые кроны – балки и стропила, поддерживающие свод.

В дальнем от нас конце лорд Гьеран сражался с очень крупным демоном, облаченным в полный латный доспех. Принимая на себя удары дроу, доспех вспыхивал алым свечением, демон на это отвечал рыком и ударами секиры, которой ловко орудовал, лорд же словно играючи от них уклонялся. Так они и танцевали по залу и меж колонн. Зато ещё чуть дальше шло реальное сражение – ученики лорда отражали натиск демонических воинов, изрядное число тел которых уже усеивало пол. Правда, взамен выбывших прибывали новые бойцы. Где-то был портал, что бесперебойно работал и поставлял подкрепления.

Гномы разделившись на два отряда, обтекли сражающихся и, лихо забросив гранаты им за спины, ударили в лоб противникам учеников лорда, снимая часть нагрузки с дроу.

– Где же разыскали такую страхолюдину?! – искренне удивился Гелион.

– Это трибун одного из демонических легионов, – ответил я к его ещё большему удивлению. – Кому из правителей мира Огненного провала принадлежит этот легион, я прямо так не скажу (плохо видно знаки на нагруднике), но судя по позолоте рогов – это выходец из региона Шанара. Именно там это считается очень статусным, и позволить такое могут только очень высокопоставленные демоны.

– А вы, граф, интересуетесь демонологией? – спросил маг.

– Нет. Не интересуюсь, я с ней очень хорошо знаком.

Я не лукавил – со временем мне стали более доступны воспоминания и знания принца Несс. Память была хоть и неполной, и порой непонятно, к чему относились те или иные всплывающие моменты его жизни, но знания о мире демонов были довольно обширны.

– Я добавлю пару слов от себя, – влез Фред. – Этот здоровяк явно занял должность совсем недавно. Он сам лезет в драку, а должен остаться за спинными легионеров и командовать ими. Но драться он умеет, этого не отнять, – с умным видом изрёк рыжий гном.

Последняя его фраза относилась к происходившему в схватке между лордом дроу и демоном.

Из раскрытой ладони рогатого внезапно сорвалось фиолетовое лезвие, готовое перерубить темного, но он в последний момент вскинул меч и вражеская магия была развеяна осыпавшись фейерверком безлопастных искр.

– «Лезвие духа». Редкая магия, обычно применяется в упор по противнику, и уклонится или развеять не остаётся времени, – поделился маг.

– Но лорд Гьеран справляется с этим приёмом, – констатировал очевидное Фред.

– Ну, в его способностях вести бой с любым противником я нисколько не сомневаюсь. – ответил рыжему Гелион. – Но что нам-то делать? Лезть помогать ему бессмысленно, только под рукой мешаться.

– Нам бы портал закрыть, откуда лезут демоны, – принц рассматривал двери, из-за которых появлялись новые воины легиона. – Туда так просто не пробиться, ученики лорда пытаются, но их отбрасывают. Хорошо, что портал явно имеет ограниченную пропускную способность, иначе нас задавили бы массой. – Маг так же напряжённо вглядывался в группы демонов, выбирающихся из-за массивных дверей. – Перебрасывают примерно по одной центурии, – прикинул маг.