— Нет, — поспешила отказаться от такой чести. — Я тоже буду на практике. Вместе с Расселом отправляюсь.

Лорд Кроуи ничего не ответил и вновь обратил внимание на Гораю.

— Ладно. Если ты довольна, можно я их заберу?

— Да, свободны.

Мы тут же поспешили с Расти на выход, не веря, что эта женщина нас всё же отпустила. За нами молча шёл ректор, создавая тяжелую атмосферу.

— Не туда, — внезапно подал голос лорд Кроуи.

— А? — переспросила у него, останавливаясь.

— Говорю, вы свернули не туда и идёте в ту часть зверинца, в котором находятся арахниды.

Развернувшись, я поспешила в другую сторону. Пауков я боялась с детства, и Рассел поддерживал меня в этой фобии. Поэтому я совсем не удивились, когда он обогнал меня.

— А теперь вы идёте в гости к своему знакомцу шерниксу и другим обитателям пустыни, — уже откровенно веселился ректор.

Притормозили и, переглянувшись, подошли к лорду, а дальше шли на полшага позади него. На выходе столкнулись с близнецами, которые помахали нам и пожелали хорошего вечера, в чём я сильно сомневалась.

Следующей нашей остановкой был кабинет ректора. В этот раз мы смогли даже присесть на стулья. Лорд встал перед нами, облокотившись на стол, и теперь разглядывал наши лица.

— Ну и зачем вы туда полезли одни?

— Я хотела потренироваться в заклинании и показать Расти, чему научилась, — честно призналась я.

— То есть наших тренировок два раза в неделю тебе недостаточно?

И что ему на это сказать? Что хотела изучить боевое заклинание, которое изучают на старших курсах? Ах да, а ещё я им вас слегка оглушила в библиотеке, ректор. Так, что ли? Где-то я слышала, что лучше молчать, чем пустое врать. Так что вопрос остался без ответа.

— Теперь ты, Рассел. Я когда тебя брал в свою академию сразу сказал, что до первых проблем с твоей стороны. Так?

— Э… — друг тут же занервничал. — Дядя, но я же ничего не делал.

— А мог бы и сделать. Например, отговорить свою подругу от сомнительных экспериментов. Хотя кому я это говорю?

Повисла тишина, которую мы боялись нарушить. Переглядываясь меж собой, мы ждали, когда же нас уже отпустят.

— Не вижу ни капли раскаяния. Что ж, похоже, у вас просто слишком много свободного времени. Придётся сокращать. И я даже знаю как.

О нет. Когда так начинают говорить, значит, впереди тебя ждёт адское расписание без права на помилование. А лорд меж тем продолжал:

— Помнится, я обещал заставить тебя бегать, Рассел? Ну так вот, с завтрашнего дня ожидаю вас двоих на полигоне. Будете приходить каждый день, до завтрака час пробежки и вечером перед отбоем ещё час. Надеюсь, это поможет скрасить ваше пребывание здесь. А если ещё хоть один преподаватель нажалуется на кого-нибудь из вас двоих, то у вас добавится ещё одна тренировка, только уже вместо обеда. Вам всё ясно?

— Да, — уныло ответили мы ему в унисон.

Глава 24. Побег шерникса

Гелберт Кроуи

Вместо того чтобы спать, стою на полигоне жду двух нерадивых студентов. Вопрос: почему у меня ощущение, что себя я наказал сильнее, чем их?

Эта неделя вообще выдалась суматошной для меня. Определить сходу, кто провёл ритуал, не получилось. В понедельник Ариэлла сама подсела ко мне, но при этом весь её вид говорил о том, что она впервые слышит про обручение. Зонтрая же, напротив, перестала попадаться на глаза. И это было подозрительно.

Ещё и Горая так не вовремя вернулась. Сатриет обещал сегодня к обеду доделать противоядие, придётся идти восторгаться новой зверушкой, а потом по-тихому пробираться к шерниксу. Если она заметит, что с ним что-то не так, то отработкой, как Рассел с Ариэллой, я не отделаюсь. А бюджет у академии не бесконечен.

Наконец показались столь примечательные силуэты длинновязого худого парня и мелкого упитанного хомяка. Идут себе, еле ножками передвигают, на ходу зевая. Ну ничего, сейчас взбодрятся.

— Привет, дядя.

— Здравствуйте, лорд Кроуи.

— Рассел, напоминаю, что на занятиях я либо лорд Кроуи, либо ректор Кроуи.

Племянник скривился, но благоразумно промолчал. Что ж, и это правильно: опасно пререкаться с тем, кто может тебя заставить работать в поте лица. Я, конечно, мог бы и дальше стращать его исключением, но эффективней будет наказывать трудом.

— Ну что, хорошие мои, вот вам полигон, вот дорожка вокруг него, — обозначил им предстоящее. — И целый час на пробежку. А чтобы не было скучно, побегу вместе с вами.