— Все готово!

Наш план не был сложен. И уж тем более не был надежен. Эдна отвлекла свою знакомую, которая как раз собиралась относить еду гвардейцам. Пока болтушка Делла рассказывала о своем возлюбленном, который вчера подарил ей букетик полевых цветов, Эдна подлила в тарелки чудодейственного снадобья из моего флакона. По четыре капли. Всего ничего.

Мы выждали полчаса. Довольно, чтобы голодные стражники успели умять свои порции и решить (всего на минутку) закрыть глаза, прислонившись к стенке. Нужно было спешить. Я понятия не имела, как скоро сменится караул и даже плохо представляла, куда идти. Но уж сейчас-то отступать точно было поздно.

— Если ко мне кто-то придет, говори, что я плохо себя чувствую. Если вызовет отец...

— Иветт, все в порядке. Я все решу. Идите скорее, пока никто не очнулся и не заметил странности.

Я не сдержалась и порывисто обняла Эдну. После тех ужасов, что наговорил мне отец, чья-то поддержка была очень дорога. Она мягко похлопала меня по спине.

— Если меня заметят, ты ничего не знала.

Эдна кивнула:

— Удачи.

В коридорах мне почти никто не встретился. Кто-то был занят ужином, от других я старалась скрываться, едва заслышав стук шагов. Лишние свидетели мне были ни к чему. И все же идти я старалась уверенно, чтобы случайно встретившийся человек даже не заподозрил, что я не имею права тут находиться. Эдна подсказала мне примерный путь, и через несколько мучительных минут я добралась до нужного места.

У входа спали, прислонившись к стенке, двое стражников. Один из них так храпел, что меня пробрал нервный смех. Не хватало еще, чтобы на его храп сбежались другие охранники. Какое глупое было бы крушение планов.

Я дернула дверную ручку, но та оказалась заперта. Тихо, стараясь не потревожить сон, я сняла с ремня гвардейца связку ключей и вставила один из них в замочную скважину. Руки у меня немного дрожали, и я злилась на себя за это. Дверь протяжно скрипнула — звук этот пробрал до костей, но я быстро нырнула внутрь, запирая ее за собой.

Вниз вела витая лестница, а подвал тускло освещали несколько магических светильников. Я несколько раз моргнула, привыкая к полутьме, и принялась спускаться вниз, держась за стену по правую руку от себя. Все вокруг как будто было частью какого-то другого поместья — здесь не было ни уюта, ни богатства нашего дома. Только сырость и плесень.

Под лестницей спали еще четверо охранников. Я прошла мимо них, не совсем веря, что план удался. Длинный каменный коридор сворачивал влево, и я вздохнула, прежде чем сделать шаг туда, к камерам.

— Что, соскучилась по мне?

— Что, соскучилась по мне?

Знакомый голос прозвучал непривычно хрипло.

Я сделала еще шаг и остановилась перед камерой Ардена. Он сидел на жесткой скамье, вытянув ноги вперед и прислонившись спиной к стене. Длинные волосы, прежде собранные в хвост, неаккуратно разметались по плечам. На рубашке краснело пятно крови — стрелу из плеча вынули, но обработать и забинтовать рану никто не удосужился. Взгляд у Кристобаля был весёлым, но даже в тусклом свете я видела круги под глазами и серость его лица.

К своему смущению я почувствовала, что должно быть и правда скучала.

— Как ты узнал, что это я?

— У местных охранников, знаешь ли, не такие легкие шаги.

Я промолчала. Просто не знала, что ответить. Все же стоило порепетировать заранее.

— Зачем ты пришла, Иветт? — голос Ардена снова нарушил тишину. — Готов поспорить, твой отец не знает, что ты здесь.

— Может, он меня сюда и отправил? — я прищурилась. Не знаю, почему вид Ардена вызывал у меня такое желание спорить.

— Что-то я не вижу стражников по обе стороны от тебя. Кстати, где они?

Я не сдержалась — издала нервный смешок:

— Скажем так, они спят. Все. Должно быть, твоя компания их ужасно утомила. Не могу их за это винить, — ответила я, пожимая плечами. Слова прозвучали более кокетливо, чем мне хотелось. Я вдруг испытала такую гордость за все проделанное, что захотелось немного похвастаться. Почти закружилась голова. Боги, что я только делаю! Усыпила отцовских гвардейцев, чтобы пробраться на свидание к государственному изменнику. Ну не шутка ли?

Кристобаль склонил голову набок, внимательно глядя мне в глаза — будто пытался решить, шучу ли я. После короткой паузы он засмеялся. Смех вышел похожим на лай и почти перешел в кашель.

— Боги, Иветт, я плохо на тебя влияю! — кажется, мои слова и правда его развеселили.

Нет, хотелось сказать мне. Еще ничто не влияло на меня лучше. Я все еще считала свой недавний ответ жениху остроумным, пусть даже лорд Бредвин оказался крайне недоволен моей дерзостью. Я все ещё верила, что мой отец поступал неправильно: когда арестовывал невиновного, когда без тени сомнения рисковал моей жизнью.