– Волшебник! Подождите! Волшебник!

Артур остановился и улыбнулся. Он узнал ее – внучка пожилой Леди, которой он помог около пары недель назад.

– Фух… Я… Вы… Сейчас, подождите, нужно отдышаться, – Артур снял рюкзак с плеч и на удивление быстро вытащил неоткупоренную бутылку с минералкой. Протянул девочке.

Она быстро ее открыла, вода брызнула во все стороны. Артур рассмеялся своим завораживающим звенящим смехом.

Девочка выпила несколько глотков, отдышалась еще несколько секунд и выпалила:

– Вы волшебник, ну знаете, как в том аниме «Ходячий замок». Я сразу это поняла, это ведь вы переместили нас с бабушкой поближе к театру, а потом еще исчезли. Здорово!

– Спасибо, но это не волшебство… – Артур достал новый лист бумаги.

Девочка, недослушав, продолжила.

– Я долго вас искала, знаете, может быть, вам нужны ученики? Ну, или там, прислуга? Я готова даже убираться. Только можно мне с вами.

– Для этого сначала придется вырасти. Возрастное ограничение для приключений, понимаешь? Как в кино, – Артура забавляла эта ситуация.

Девочка не расстроилась.

– А что вы умеете?

– Ну, я могу сворачивать пространство, как бумагу. Так можно попасть из одной точки в другую намного быстрее, – ему вдруг захотелось рассказать все этой девочке.

Вряд ли, когда вырастит, она вообще это вспомнит. А может, и вспомнит, и это будет ее личным волшебством – чем-то покруче старых аниме и новых сериалов.

– То есть можно попасть даже на Луну? Ну, захватив скафандр?

– Ну, теоретически да.

– Вы что, никогда не пробовали?

– Не-а.

– А в Африку или на Северный полюс вы путешествовали?

– Не-ет.

– Какой-то вы неправильный волшебник. У вас ведь такая классная магия.

Он рассмеялся.

По диагонали. Еще раз.

– Вы же такое можете!

Вывернуть наизнанку. Вогнуть.

– А я вот всегда верила во всякое такое. Не может же быть столько мультиков и фильмов на пустом месте, ну и сказок еще.

Сложить углы к центру. Перевернуть. Отогнуть вправо. Готово! Стриж.

– Расскажите, можно такому научиться? Я буду стараться, правда-правда.

Артур протянул девочке стрижа. Она взяла его и сосредоточенно рассматривала.

По диагонали. Еще раз.

Остров немного сузился так, чтобы линии стали ближе друг к другу. Он в очередной раз почувствовал этот город и даже вспомнил, как видел старый зеленый дом и выходящую оттуда Леди с зонтиком под мышкой.

Вывернуть наизнанку. Вогнуть.

– Давай руку! – она протянула ему руку, распахнув глаза и придерживая другой рукой подол платья. Сделала шаг.

Перед носом Али оказался подъезд и недовольное лицо бабушки.

Артур еще раз улыбнулся и пошел дальше. Рюкзак продолжал позвякивать.

Чтобы попасть в «Приют слабых духом», или, как его называли в народе, «мозгоправку», Олегу потребовалось шесть лет ненавистного университета и четыре на защиту диссертаций и налаживание нужных связей. Что по сравнению с этим значил час досмотра, когда скучающий, а потому дотошный охранник на пропускном пункте решил обыскать нового сотрудника чуть ли не до трусов.

Олег зазубрил список разрешенных к проносу предметов от корки до корки, и проверка опасений не вызывала, одно раздражение. Но даже когда загребущие руки вытащили из сваленных в кучу вещей фотографию белокурой девушки, якобы изучая рамку на наличие скрытых полостей, а на деле бессовестно любуясь, он промолчал: самоконтроль – первое, чему пришлось научиться.

– На душегубов поглазеть захотелось?

– Люди – не экспонаты, чтобы на них смотреть, – сухо отозвался Олег. – Убийство есть крайний случай психического отклонения, проще говоря, болезнь. И наша цель исключить негативное влияние внешней среды, в том числе унижающие человеческое достоинство ярлыки.

– Зануда, – буркнул под нос охранник, отмашкой давая понять, что корректор может собираться.

Двойные двери, не уступающие по прочности обшивке космического корабля, сначала разошлись, а потом сомкнулись за спиной Олега. Он обвел взглядом бежевые корпуса под силовым куполом, зябко передернул плечами, на миг ощутив нечто общее с запертыми здесь людьми.

– Добро пожаловать, доктор Ворошилов.

Его встречали. Биоробот-медсестра, типовая модель номер три, невысокая пухлая блондинка с обрамленным кудряшками глуповатым лицом в пятнах веснушек. В отличие от ее клонов, с которыми довелось в последнее время работать Олегу, эта улыбалась вполне естественно, рождая ассоциации с девочкой-зажигалкой, душой компании. Переделали заводской софт, чтобы меньше раздражать пациентов?