– Ну вот. Стоило так напрягаться? Приятно же? – хмыкнул Вейн ровно в тот момент, когда я только собралась послушно обмякнуть и отдаться ощущениям. А все уже, все. Поздно.

– Ммуугум, – согласилась, промакивая губы рукавом. Они едва влажные были, но я все равно решила вытереть.

Нет, точно там хоботок какой-то волочется по полигону, ей Варху!

– Платье же у тебя есть, Ламберт? Зеленое, как обычно? – Диккинс смущенно улыбнулся, почесал затылок и скосил глаза на экспериментальный круг.

Дважды кивнула, понимая, куда он клонит. За статую Имиры он клонит. Демонстрирует, чего лишусь, если отказаться вздумаю. Глупый. Разве так девиц за статуи заманивают? Хотя откуда мне знать.

– Эй, Ламберт! – крикнули из-за огороженного периметра. За забором расплывалось круглое лицо Иллонки, просовывающей в щель свернутую пачку йоргенов. – Держи, твои.

– Это что?

– Ставка твоя, помноженная на коэффициент, – заулыбалась троюродная племянница монаршей особы.

Я приблизилась к забору, подсунула руку, и на ладонь упал увесистый рулончик. Тянул йоргенов на восемьсот. Огхарреть можно.

– Кили или Лети? – сипло пробормотала, запихивая деньги в карман, пока нас не поймали преподаватели и не подумали чего дурного.

Под ногами явственно ощущалась зияющая дыра, в которую стремительно проваливалось тело. Кому-то из девочек удалось, да? Стянуть с него рубашку, «посмотреть, пощупать, а там как пойдет»? А как головой вертел… Словно ему неприятно излишнее внимание. Квахар недощипанный!

Сразу подумалось на Килиру. Она хоть и не может похвастать золотыми косами, зато целеустремленная, как стадо ужаленных гхарров. То есть, мне все равно, конечно, но…

– Да кому нужны эти крикливые квахарки, когда есть Ее Величество? – заступилась Иллона за родственницу. – Бруксберг и Шеппард столкнулись с мастером в ученической душевой. Ума не приложу, почему не пошел в преподавательскую. Но нам же лучше, да?

– Парни утверждают, что он Варх как хорошо сложен, – пропела Килира, выявляясь медным облаком из темноты. – А значит, игра стоит свеч…

– Спрятала бы ты уже свой язык за кривые зубки, Кили, – прошипела возникшая рядом Лети. – И свои «высочества» так не выпячивала. Пока я их тебе хорошенько не примяла. Спроси Галлатею, на что я способна.

Воображаемая дыра под ногами разрасталась неумолимо. И мне уже добровольно хотелось в нее провалиться, лишь бы в дискуссии не участвовать. Не то с меня опять какую-нибудь аналитическую выкладку на Рэдхэйвена потребуют, а при всех имеющихся у меня данных она может оказаться не очень приличной...

– Ровейн, тебя Хендрик искала, – Элодия Хаммер с теормага показалась четвертой и просунула нос между железных прутьев.

Да сколько еще их там в темноте прячется?

– Ааа… зачем? – Диккинс пригладил растрепанную копну.

– Проблемы с твоей заявкой на конференцию. Какие-то возражения… по оформлению проекта… – смущенно сообщила она парню, старательно отводя от меня глаза.

Из-за сгущающейся темноты ее обычно мягкие, плавные черты очертились резче. И тут я начала подозревать, что наш поцелуй не остался незамеченным.

Хотя вряд ли кому-то есть дело до наших с Вейном невнятных отношений. И стыдиться мне, пожалуй, нечего – мы уже третий год общаемся. И я не такая уж маленькая, как обзывается Диккинс. Разве что интерес к укромному уголку за статуей Имиры питаю пока сугубо теоретический.

– Да внимательно вроде оформлял! Аж голова заболела, – он растерянно почесал затылок и быстро клюнул меня в висок. – Подожди тут, крикетка, я быстро. Пойду выясню, что за дела.

– Иди, я еще поколдую над твоими каракулями…

Вейн правильно сделал, что поторопился с заявкой. Чем быстрее ее одобрят, тем скорее мы получим доступ к лаборатории и свободные часы. И не придется морозить пятую точку вечером на полигоне. С пространством для магических практик нынче вообще напряженка, спасибо Мюблиуму.

Парень вышел за ворота и исчез в темной дымке вместе с хихикающими девушками. А я вгляделась в расчерченную им землю.

В этом весь Диккинс – сунуть в один круг заговора на урожай и «самоподьем», и «супер-рост»… и еще вархову тучу всякой чепухи. Я подтерла носком туфли ненужную руну, полностью убрав «копытоустойчивость». Дорисовала палкой четкий хвостик к чарам подъема. В общем-то, должно сработать, если не бежать за всеми крикетками разом и остановиться на какой-то одной.

Если наш проект удастся, труженикам из магсельхоза не придется поднимать ростки вручную после набегов. Вполне полезное изобретение. Но над последовательностью плетений придется плотно посидеть, чтобы это не осталось пустой картинкой на грунте.