По полигону, жалобно подвывая, гулял осенний ветер. Я поежилась и подняла ворот форменного жакета, но теплее не стало. Вгляделась в черную дымку на болотах. А сир Райс точно хорошо тут вчера заштопал?..

Не то чтобы я не доверяла его мастерству. Я вообще не имею привычки соваться в чужие специализации. Просто тот глюк с черными щупальцами вдруг поплыл по воздуху в мою сторону, и я занервничала. Совсем недавно мы с Рэдхэйвеном выяснили, что не все то фантазия, что нереально выглядит.

Существо приближалось, все меньше напоминая галлюцинацию. И я, резко свернув мыслительную деятельность, припустила к воротам. Завозилась с щеколдой, скользя потными пальцами по магическому замку. Пробитое гхаррово копыто!

Ну давай же! Оно ведь не обниматься летит. А даже если и так. Рэдхэйвен вон пообнимался уже – все ладошки отбила, пока в чувство привела. Найдут меня завтра утром у ворот, в отключке и с отмороженным всем. И это еще в лучшем случае.

– Ууу… – подвывал ветер, подгоняя дитя изнанки.

Замок не поддавался.

Не паникуй, говорил Вейн, затаскивая меня на полигон. Я все сделаю сам, говорил Вейн. Я скоро вернусь… Тоже, да, говорил вархов Вейн!

Я в панике обернулась и замахала перед собой руками, отгоняя сумрачную тварь. Земля под ногами дрогнула, с пальцев слетела фиолетовая паутинка и вляпалась в морок. Крепко так вляпалась. Я дернула пальцем – морок дернулся ко мне.

Отскочила в сторону, отбежала от ворот к укреплениям. Существо как на привязи потащилось следом, хаотично размахивая щупальцами, как торгаш-зазывала на анжарском базаре. Проклятье!

В отчаянии попыталась стряхнуть сверкающие нити, паутиной налипшие на пальцы. А их только больше сделалось.

Кое-как отцепив от руки фиолетовый моток, я спряталась за мешком с камнями. Их сложили тут для имитации тактического боя, и мне сейчас как раз нужно было укрытие.

Уселась в лужу, оставленную водниками, обхватила колени и зажмурилась. Диккинс, ну где же ты ходишь? Я сейчас хоть куда согласна. Даже за статую.

Дыши, Эйви. Ты не в лаборатории, тут совершенно нечему взрываться – земля да лужи. Твой привычный мир на месте, крепок и стабилен. Ты просто дыши и… Варх!

Я на боевом полигоне. Тут все время что-то взрывается! И я совсем ничего не знаю про штуку с щупальцами и ее привычный рацион.

Догадываюсь лишь, что она, как и прочие, успела пролезть во вчерашний разрыв и ускользнуть из-под носов Райса и Джонаса.

Уффф!

Я махровый теоретик, так что как защищаться, знаю только в теории. И то на лекциях по «Общей практике» речь шла о крупных хищниках и нетрезвых магах. Никак не о детях Тьмы! С щупальцами и сверкающими глазами!

– Уууу? – то не ветер выл, а изнаночная нечисть, вальяжно огибавшая мой окаменелый мешок-укрытие.

На ней еще болтались обрывки мерцающих нитей, так некстати сорвавшихся с моих пальцев. Судя по нервной «походке», сущность они дико бесили. И та ползла ко мне «натурально прояснить ситуацию», как выразился бы Вейн.

– Уууу! – простонала я в ответ, надеясь на взаимопонимание.

Вархом клянусь, я больше не буду с магическими мотками баловаться. Сама не поняла, откуда что взялось.

– У-у-у-у… – с обидой провыло исчадие, качнувшись в темноте, и двинулось на меня.

Я зажмурилась и выставила руки вперед. Инстинктивно, без особого плана.

Пальцы обожгло огненным хлыстом. Распахнула глаза и увидела, как с ладоней срываются ярко-фиолетовые руны и зависают в воздухе перед самым носом.

Сущность удивилась не меньше. Возможно даже, как и я, открыла рот. И тоже зависла перед моим носом. С мерцающих рун скапывало черное нечто и тут же всасывалось в землю. Огхарреть. Просто огхарреть.

От черной лужицы полз узкий изворотливый ручеек, воздух над ним прорезало розоватыми разрядами. Этакие молнии в стиле клубничных леденцов.

Меня мутило так страшно, словно я эти руны из живота исторгла. А лучше бы завтрак. Он давно наружу просится. Ей Варху, если бы не вердикт Граймса, сама бы начала подозревать себя «в положении».

Земля дрогнула, материя над ручейком слегка надорвалась. Поток завывающего ветра распахнул «дверь в изнанку» пошире и втянул в нее исчадие мрака. Все целиком, до последнего щупальца.

– Уууу! – провыло оно напоследок не то возмущенно, не то с благодарностью.

И дверь захлопнулась. Натурально.