– Ой. Ну, на самом деле название дано не этой конкретной комнате - или какой-либо другой. Оно повсюду следует за мной. Атмосфера относится к окружению, поэтому, в какой бы комнате я ни находилась в данный момент, это комната королевской атмосферы.

Роббинс так и подмывало спросить, включает ли это в себя ванную, но она решила, что осмотрительность - лучшая часть доблести. Она получила представление о монархине Факела, и ответ почти наверняка был "да".

– В этой конкретной комнате я действительно нахожусь впервые, - сказала Берри, осматривая ее сама.
– Это действительно совершенно новый дворец.
– Она слегка нахмурилась.
– Начнем с того, что я вообще не хотела дворец. Но эти двое, - ее указательный палец указал на Веба Дю Гавела и Хью Араи, - настаивали, и я уступила им. Веб - премьер-министр, поэтому я решила, что должна придать его мнению некоторый вес. И Хью пригрозил пощекотать меня, если я этого не сделаю.

– Тем не менее, они хорошо с этим справились.
– Она откинулась на спинку стула.
– Мне особенно нравятся карикатуры на стенах вместо королевских портретов. Но мы должны приступить к делу.

Ее глаза сузились, и она устремила свой острый взгляд на Каша.

– Итак, зачем вы хотели, чтобы мы все были здесь, офицер Каша? Яна говорит мне, что ты думал с тех пор, как мы сюда приехали, и это приводит ее в ужас. Меня тоже.

Каша поерзал на своем месте.

– В любом случае, откуда у меня такая нелепая репутация?
– требовательно спросил он.

– Холодный, жесткий, горький опыт, - быстро ответил Араи, но Дю Гавел покачал головой.

– Это нечестно. Холодно и жестко, я приму. Горько, нет.
– Он слегка покрутил головой.
– Интриги и заговоры Виктора Каша - единственная причина, по которой у нас есть эта планета. Не забывайте об этом. Я, конечно, этого не делал. Это сказало...

Он посмотрел на Каша, его собственные глаза были такими узкими, что он почти щурился.
– Итак, какой у вас план на этот раз, офицер Каша - и не утруждайте себя рассказами о том, что вы его не придумали.

– Я бы не назвал это "планом". Больше похоже на оперативную схему с несколькими переменными элементами. Суть остается прежней - мы используем "Рей Амадор" и три легких крейсера, чтобы стать наемной силой из бывших сотрудников НФИ, и мы пришли за поиском работы.

– Извините меня, - сказала Роббинс, - но у меня действительно есть вопрос, прежде чем мы углубимся в это.

– Вы хотите знать, как рейд к "Дыре-в-стене" приблизит вас к подавлению работорговли?
– сказал Каша. Она кивнула, и он пожал плечами.
– Короткий ответ заключается в том, что это не так. Во всяком случае, не сразу. Но если мы правы насчет связи между "Рабсилой" - и, вероятно, Соответствием - и "Дырой-в-стене", и если мы сможем получить доказательства этого, это, вероятно, позволит проникнуть в некоторые виды деятельности, которые "Рабсила" больше всего хочет скрыть. Если вы хотите покончить с работорговлей, лучший способ сделать это - не бегать по узловым портам или складам, которые, вероятно, все равно опустеют к тому времени, как вы туда доберетесь. Лучший способ сделать это - проникнуть в их иерархию, захватив именно те данные, которые мы надеемся получить в свои руки.

– И правда в том, что нам не нужна вся ваша оперативная группа для того, что я имею в виду. Дивизион линейных крейсеров, может быть, половина ваших эсминцев - это все, что мне, вероятно, понадобится в "Дыре-в-стене". Это означает, что остальные ваши корабли могут погрузить "советников", за которыми вы сюда прилетели, и отправиться обратно для более... обычной охоты.
– Он одарил ее едва заметной улыбкой.
– Я случайно узнал - я поспрашивал вокруг, - что некоторые из бывших типов Баллрум готовы поделиться базой данных, которую они собрали, когда все еще были отвратительными террористами, а не героическими патриотами. Как ни странно, они, похоже, поддерживали ее в актуальном состоянии, предоставляя именно ту информацию, которую искали бы эти мерзкие террористы, если бы они не стали героическими патриотами. Я ожидаю, что вы найдете там много полезной информации, и, по крайней мере, некоторые из них захотят пойти лично. На самом деле, у меня сложилось впечатление, что вам, вероятно, понадобилась бы вооруженная охрана, чтобы не допустить их появления.

– Черт возьми!
– Скарлатти потер руки.
– Я знал, что это будет весело!

– Вы с Брайсом были разлучены при рождении или что-то в этом роде?
– спросил Инди Грэм. Скарлатти посмотрел на него, и молодой серафимианин поднял обе руки.
– Просто спрашиваю.

– В любом случае, - сказал Каша, - на данный момент я учитываю часть TG 437, которую, я надеюсь, адмирал Роббинс захочет одолжить нам, чтобы сопровождать нас в "Дыру-в-стене". Но когда мы делаем наш альфа-переход, они остаются в гипере сразу за гиперграницей, пока следующее дополнение к моему плану не скажет им, что пришло время присоединиться к нам.

– Следующее дополнение?
– повторил Хью Араи с каким-то жутким восхищением.

– Это, должно быть, "Хали Соул", который будет маскироваться под грузовое судно, прикрепленное к иррегулярным войскам Бомонта. То, что загружено новейшим соларианским военным снаряжением.

– Оборудование солли?
– спросил Инди тоном легкого интереса.

– Вот именно.
– Каша повернулся прямо к Роббинс.
– Вам придется предоставить нам это оборудование, но у вас должно быть достаточно запасных частей на кораблях вашей оперативной группы. На самом деле нам не нужен целый грузовой корабль с этим грузом. Нам просто нужно какое-нибудь подлинное оборудование, которое мы могли бы показать в качестве образцов, чтобы побудить власть имущих в "Дыре-в-стене" к сотрудничеству. Я почти уверен, что мы сможем вернуть все это и вам. По крайней мере, большую его часть.

Выражение лица Роббинс было смесью заинтригованного интереса и "ты-должно-быть-шутишь". Но все, что она сказала, было: "Продолжай".

– Тем временем, - Каша кивнул Рут - Рут и несколько ее помощников пойдут с нами. Она останется на борту "Рей Амадор" - это был компромисс, на который мне пришлось пойти с капитаном Монткальмом, прежде чем он вообще согласился отпустить ее с нами, - в то время как те партнеры, о которых я упоминал, действительно приземлятся на "Дыре-в-стене". Рут говорит мне, что она сможет работать со своими помощниками на удаленном расстоянии, чтобы проникнуть в любые ИТ-системы, которые могут присутствовать, и начать... сливать их данные.