Тяжелое положение создалось, когда появились ранние овощи. Мегудин не мог равнодушно смотреть на то, как десятки тонн огурцов, баклажанов и помидоров гниют, пропадают и не доходят до потребителя из-за беспечных заготовителей, не сумевших своевременно вывезти овощи.

— Как можно с этим мириться? — не переставал Мегудин твердить на собраниях и заседаниях. — Подумайте только, сколько добра пропадает. Как можно на это спокойно смотреть?

Он обращался в вышестоящие организации, но отовсюду слышал один и тот же ответ: «Заготпункты в дальнейшем примут все меры и постараются лучше исполнять свои обязанности… Строить перерабатывающие предприятия в колхозах нецелесообразно».

— Овощи пропадают даже при перевозках на заготпункты, — возражал им Мегудин, — гораздо целесообразнее перерабатывать их на месте.

— Невыгодно вкладывать средства в такие предприятия, которые после сезона будут бездействовать, — отвечали ему.

Мегудин спорил, доказывал:

— Это выгодно, и даже очень! Зачем возить нашу продукцию за тридевять земель, когда мы можем все переработать на месте? Это обойдется дешевле, огурцы и помидоры, которые мы законсервируем, будут свежими, прямо с грядки. Кроме того, они в банках сохранят аромат и витамины. Но не это главное. Надо сеять такие сорта, которые пригодны для переработки.

— А оборудование где вы достанете, где возьмете специалистов? Зачем вам вообще такая морока, зачем такую тяжесть взваливать на себя? — доказывали Мегудину.

— Это трудно, но что поделаешь? Засеять поля, вырастить, снять урожай и видеть, как труды наши ни за что пропадают, — разве это легко?! — возражал он.

Мегудин и экономист Юффа решили поехать в город ознакомиться с работой на консервных и винных заводах. Оба имели смутное представление о необходимом оборудовании, о финансировании этих предприятий, о кадрах, которые нужно подготовить для них, о ряде других технических, экономических и административных вопросов, которые они хотели выяснить, прежде чем обратиться в соответствующие организации для составления сметы по строительству таких предприятий.

…Завод, к которому подъехали Мегудин и Юффа, находился в пригороде, в глухом переулке.

Шоссейная дорога у въезда во двор была разбита грузовыми машинами, которые беспрерывно сновали туда-сюда. В заводском дворе валялись в беспорядке ящики, бочки, банки и просто обломки разбитой тары. «Вот хозяева», — подумал Мегудин и спросил у проходившей мимо женщины:

— Как пройти к директору?

— Вон там, — указала она на небольшое строение, что стояло в стороне, — заводоуправление.

— Очень приятно, Илья Абрамович, очень приятно… Заходите ко мне в кабинет, — пригласил директор Мегудина и Юффу, когда они вошли в приемную.

Директор вспомнил, что, когда работал в промышленном отделе обкома, он несколько раз встречался с Мегудиным. Он пригласил их сесть. Директор был уверен, что они приехали поговорить об овощах и фруктах, которые, видимо, не принимают на заготпунктах, и они хотят, чтобы завод принял их продукцию для переработки. Но Мегудин сказал, что он с главным экономистом приехали ознакомиться с работой завода.

— Прошу, мы охотно вам все покажем. А что вас интересует?

— Все, от самых крупных дел до мелочей. Нас интересует оборудование, себестоимость продукции, кадры и пропускная способность завода, — ответил Мегудин.

Директор понял, что Мегудин и Юффа приехали к ним не просто из любопытства, они хотят детально ознакомиться с заводом. Вспомнил, что Мегудин много раз ставил вопрос о создании перерабатывающих промышленных установок в колхозе. Спросил:

— Я понял, что вы приехали к нам с определенной целью…

— Да, мы хотим снова поговорить с вами о том, о чем неоднократно говорили в промышленном отделе обкома… Вопрос этот, собственно, решен, — добавил Мегудин, помолчав.

— Решен? Вы, значит, своего добились? А я считаю, как и раньше, что это просто безумие — строить перерабатывающие предприятия в колхозах… Мы расширяем свой завод, обновили технику, наши производственные возможности выросли вдвое. Зачем вам вкладывать деньги и возиться с заводами, которые поработают у вас всего месяц-два, когда мы с успехом можем переработать все ваши овощи?..

— Мы всё взвесили, учли все «за» и «против» и пришли к выводу, что нужно строить завод, — решительно заявил Мегудин.

— Ну, если дело уже решено, то мудрить нечего. Какой завод хотите строить? На сколько тонн продукции? Какое оборудование вам требуется?

— Мы только приступаем к делу, пустим пока один цех или один завод по переработке овощей, но мы уже должны готовиться к большому урожаю фруктов и винограда. Нам надо получить оборудование, построить помещение, а кадры мы подготовим свои.