— Вы по какому делу, товарищ?

— У вас должно быть мое заявление…

— Какое заявление? — с недоумением перебил его инструктор. — О чем?

— О направлении меня на работу в колхоз.

— Вы сейчас где-то работаете или на инвалидности?

— Работаю на производстве, но…

— Стало быть, эта работа вас чем-то не устраивает?

До Хавкина наконец дошло, что инструктор никак не может понять, как это он, калека на костылях, решился покинуть город и поехать на работу в деревню.

— Поверьте, я только прошу, чтобы меня направили в колхоз; я знаю, что принесу там больше пользы. Мне никакая работа в деревне не страшна, — с твердостью в голосе заявил Хавкин.

Инструктор внимательно посмотрел на него и задумался. Наконец он сказал:

— Я немало проработал в деревне, но что вам предложить, право, не знаю… Допустим, мы вас будем рекомендовать председателем колхоза. Но вы хоть немного себе представляете, что это за работа? Ни днем ни ночью нет покоя, по каждой мелочи обращаются к председателю. А ответственность-то какая! И за людей, и за хозяйство…

— Мне это все знакомо, товарищ… До войны я работал бригадиром и хорошо знаю, что такое колхоз и за что председатель в ответе, — задыхаясь от волнения, ответил Хавкин. — Надеюсь, что справлюсь…

— Ну хорошо, мы обсудим ваше заявление и тогда вызовем вас, — сказал на прощанье инструктор.

Через несколько дней Хавкин получил извещение, что его просят зайти в райком к первому секретарю Гаврилову. Когда в назначенный час он явился, у секретаря на столе лежало его личное дело.

— Значит, хотите работать в колхозе? — спросил секретарь. — Вы инвалид войны?

— Я настоял на том, чтобы с меня сняли инвалидность. Я вполне трудоспособен и готов выполнить любое задание партии, — заявил Хавкин.

— Но вам, наверное, еще лечиться надо.

— Найду время…

— Ну что ж, — сказал секретарь, — райком вашу просьбу удовлетворил. Мы направляем вас в ближайший колхоз, чтобы при необходимости вы смогли бы лечиться. Но предупреждаем, работа будет нелегкой, и если будет очень трудно — поможем…

Секретарь пролистал его личное дело и продолжал:

— Колхоз этот небольшой, состоит из пятидесяти дворов, главным образом там вдовы, мужья которых погибли на фронте, старики и дети-сироты. А все работоспособные, которых осталось мало, ушли в город на заработки… Мы собираемся объединить этот колхоз с двумя такими же колхозами и создать одно экономически крепкое хозяйство, которое могло бы снабжать город овощами, фруктами, молочными продуктами и всем, что будем производить. Для развития такого хозяйства есть большие перспективы, так как до города рукой подать. Можно будет доставлять торгующим организациям и массовому потребителю самую свежую зелень и все то, что имеет наибольший спрос. Все это даст немалую прибыль… Понятно? Возьметесь за такое дело? Надеюсь, что вам это будет по плечу… У вас есть опыт и, наверное, организаторские способности… А если возникнут какие-либо трудности, мы всегда вам придем на помощь.

Располагающий, приветливый тон, с которым говорил секретарь райкома, пришелся Хавкину по душе, и предстоящая трудная работа его не пугала. Сразу же в голове у него начал рождаться план, как скорей и лучше справиться с этой задачей.

«Если требуется создать крупное хозяйство, то одними стариками и женщинами тут не обойдешься, — мысленно рассуждал он, — может быть, стоит поделиться с секретарем одной идеей, которая сейчас возникла у меня в связи с письмом, полученным от фронтового друга, с которым в новогоднюю ночь 1942 года мы участвовали в Феодосийском десанте. Он пишет, что на Киевщине, в районе Чернобыля, строящаяся ГЭС затопит несколько колхозов».

— Считаю, что имеет смысл перевезти эти колхозы со всем хозяйством, домами и людьми к нам, — предложил Хавкин, объяснив, в чем дело.

— Очень ценное предложение… Очень… — заинтересовался секретарь райкома. А про себя подумал: «Кажется, мы не ошиблись. Видно, деловой человек, с головой». — Ну что ж, давайте адрес, я выясню все, и мы напишем туда… А может быть, вы сумеете к ним съездить?

— Если будет необходимость, обязательно поеду, — ответил Хавкин.

— Сейчас на нашей машине вас доставят домой, а рано утром мы вместе съездим в колхоз, я познакомлю вас с людьми, и вы приступите к работе.

…Как только секретарь райкома с Хавкиным приехали в Андреевку и зашли в правление, председатель колхоза Ксения Архиповна, коренастая, высокая женщина, у которой война отняла мужа и трех сыновей, а посему ее прозвали солдаткой и солдатской матерью, увидев их, не без лукавства обратилась к секретарю райкома:

— Ну, где же, наконец, ваш председатель, которого вы давно нам обещали? Что, еще не нашли?

— Почему же… — ответил секретарь райкома, указав на Хавкина.

Ксения Архиповна недоуменно поглядела на него, она была явно обескуражена.