Сегодня наконец Мегудин решил свернуть в Андреевку.

Эта деревня ему запомнилась еще с юности, когда они с отцом ходили по окрестным селам покупать лошадей для только что созданного переселенческого коллектива.

Андреевка в ту пору была запущенной, убогой деревенькой с приземистыми, обшарпанными, покосившимися мазанками, с маленькими окошками, без деревьев, кустов и всякой другой зелени в палисадниках.

Теперь уже и следа не осталось от той деревни. С обеих сторон вымощенной улицы с асфальтированными тротуарами тянутся выбеленные хатенки, окаймленные книзу черной полосой, с красивыми наличниками. В просторных, уютных дворах чисто, от дома к надворным постройкам проложены дорожки. В каждом дворе привольно гуляют куры, утки, индейки. Откуда-то доносится горластый крик петуха. А с одного двора вышли гуси и цепочкой, важно, неторопливым шагом пошли к ручейку или водоему.

«Это, наверное, новоселы привезли с собой гусей, — подумал Мегудин. — Они неплохо прижились здесь, в нашей безводной степи, и даже находят водоем, где можно окунуться и поплавать. А какие палисадники с большими деревьями вишен, черешен, абрикосов, которые уже набирают цвет. Да, хорошо устроились новоселы, по-хозяйски».

В центре обстраивающейся Андреевки он увидел большое здание с колоннами, утопающее в зелени, — это, наверное, Дом культуры, а немного дальше показался дом с флагом на крыше — правление колхоза.

Как только Мегудин подъехал к конторе, оттуда вышла черноглазая молодая женщина Ольга Чернюк, заведующая фермой.

— Председатель на месте? — обратился к ней Мегудин.

— Нет, недавно куда-то уехал… — смущенно ответила Ольга Чернюк. Она однажды видела Мегудина, когда Хавкин возил их на экскурсию в колхоз «Дружба народов», и узнала его. — Заходите, пожалуйста, в правление, заместитель председателя, товарищ Зигуля, точно скажет, где он и когда приедет.

— Ну хорошо, зайду ненадолго, — согласился Мегудин и направился в контору.

Пока Чернюк собиралась представить гостя, Зигуля, узнав его, стремительно выскочил из-за стола, поприветствовал и почтительно сказал:

— Рады, очень рады видеть вас… Давненько вас ждем…

— Я давно обещал Хавкину заехать, но никак не мог к вам выбраться… А где же председатель?

— Он уехал с агрономом проверить работу бригад в садах и виноградниках.

— Если можете, давайте съездим туда, а по дороге поговорим, — предложил Мегудин.

Он сел в машину. Мегудин стал расспрашивать его, откуда он, как попал в колхоз, где работал раньше.

— Значит, вы однополчанин Хавкина?

— Так точно. Мы с ним в одной части служили. Участвовали вместе в Феодосийском десанте, недалеко отсюда, на станции Владиславовка, его тяжело ранило, потом и в меня угодила пуля, и я попал в госпиталь. Так мы потеряли друг друга. Только после долгих поисков я его нашел. Вот он нас и перетянул сюда…

— В нашем колхозе тоже есть участник Феодосийского десанта, Мириминский. Не знаете такого?

— Нет, не помню… Десант был большой, во многих местах высаживались… Может, Хавкин помнит его?

— Спрошу. А сколько семей из ваших колхозов переехало сюда? — спросил Мегудин, переменив тему разговора.

— Сто семьдесят семей.

— Много… Ну, как вы освоились?

— Вначале трудновато было, а сейчас уже привыкли… Многие здесь переженились… Растут дети, которые родились уже в Андреевке.

Машина остановилась у колхозного сада. Мегудин осмотрел стройные ряды черешен, вишен, абрикосов, персиков. У массива карликовых яблонь он увидел главного агронома Шраменко и энтомолога Парашину, проверяющих, не заражены ли деревья вредителями и болезнями. Поздоровавшись с Мегудиным, они ответили на его вопросы, рассказали о свойствах новых сортов яблонь крымской селекции: «Аврора», «Таврия» и «Салгир», которых нет в «Дружбе народов». Мегудин записал в своем блокноте: «Посоветоваться с агрономом Блоштейном насчет этих сортов».

Пройдя немного по полю, Мегудин около виноградника встретил Хавкина с агрономом Бегельманом.

— Илья Абрамович! Наконец-то! — увидев гостя, обрадованно воскликнул Хавкин.

— Проездом завернул ненадолго…

— Ты хоть посмотри наше хозяйство. У нас есть что посмотреть!

— Кое-что я уже видел. Хорошо работаете, ничего не скажешь. А Андреевку надо бы переименовать в Новоандреевку.

— Многие ее так и называют, — отозвался Хавкин. — Я вижу, что с моим заместителем ты уже познакомился. Мировой парень! Мы с ним на фронте кровь проливали, а сейчас вместе строим… Он показал тебе наше село? Не правда ли, что это почти город?.. Какие дома построены, какой Дворец культуры строим!.. А школа, детский сад, ясли!.. И административный центр у нас какой, а ванно-душевой павильон, можно сказать, как на больших курортах. Мы искали подпочвенные воды для полива, а нашли источник минеральной воды, которая полезна как для питья, так и для купанья. Одним словом, лечебная. Мы построили павильон, чтобы наши колхозники могли принимать ванны или душ, а также все, кто только захочет. Сейчас у нас настоящее паломничество, приезжают со всей области…

— Везет тебе… Ты доходы даже из-под земли выкачиваешь.

— Доход невелик… Это все для людей… А немалый доход мы получаем от нашего хозяйства, а впредь надеемся получать еще больше.

Осмотрев виноградник, Мегудин заметил:

— Сады и виноградники у вас обработаны хорошо, но как они у вас будут расти? На что вы надеетесь? Как вы будете их орошать? Просто чудом они у вас растут, ведь воды Каховского канала к вам не доходят, да и скважин у вас нет…

— Вовсе не чудом, — возразил Хавкин, — мы соорудили водоемы, которые стоили нам немалых денег и труда.