— Ну как у вас дома? Что-то давно маму не видно.

— Она немного приболела…

Вдруг дверь отворилась, и в комнату вошел Иоська.

Илюсик бросился к нему.

— Почему ты не приходишь в школу? Почему не заходишь ко мне? — он спрашивал Иоську так, будто они совсем не ссорились. — Учитель просил узнать, что с тобой…

— В школу я больше ходить не буду.

— Почему?

— Я должен помогать маме, мы ведь скоро уезжаем в Америку.

— В Америку? — переспросил ошарашенный Илюсик. — Это, наверное, очень далеко?

— Да, далеко, так далеко, что когда у нас день — у них ночь, а когда у них ночь — у нас день. Мы будем ехать туда три недели: сначала поездом, а потом пароходом.

— А почему вы уезжаете так далеко?

— Там живет мой дядя. Он прислал письмо и приглашает нас переехать к нему. В письмо дядя вложил шифкарту [4] . Там нарисовано море и кораблик. Я бы показал тебе, только мама ее спрятала.

— А что вы там будете делать, в Америке?

— Дядя пишет, что он нас устроит.

— Ты не знаешь, в Америке тоже была революция?

— Не знаю… Если не была, то, наверное, будет.

…Возбужденный этой вестью, Илюсик побежал домой.

— Вы знаете, Иоська уезжает в Америку!.. Он уже не ходит в школу и помогает матери собираться в дорогу, — едва отдышавшись, сказал он родителям.

— Что ты говоришь! — воскликнула Зельда. — Это ведь так далеко, на краю света… Я слышала, что у Эти там живет брат. Он, наверное, узнал об их горе и решил помочь. Надо было давно проведать ее. Я все время собиралась, но никак не могла выбраться. Столько дел, что даже не знаю, на каком я свете.

— Пойди, обязательно пойди, — вмешался Авраам, — узнай, не нужно ли им чем-нибудь помочь. Мы ведь им деньги должны. Покойный Моисей, царство ему небесное, нас тогда так выручил… Надо немедленно им отдать долг, ведь деньги могут в пути пригодиться.

— Я пойду с мамой, — заявил Илюсик, — мне хочется посмотреть на шифкарту. Иоська говорит, что там нарисован корабль… Папа, ты когда-нибудь видел настоящий корабль?

— Нет, не видел. У нас тут нет кораблей. Они плавают по морям и большим рекам.

Мотя взял учебник географии и стал рассматривать карту.

— Вот тут Америка, — указал он, — она со всех сторон окружена водой.

— Так мир устроен, — сказал Авраам, — воды больше, чем земли. Лучше было бы все наоборот. Тогда бы и нам, может быть, достался клочочек земли.

Илюсик с нетерпением ждал наступления весны. Отец говорил, что весной будут делить помещичью землю и они тоже смогут получить хотя бы небольшой участок. Он ждал, что вот-вот отец разбудит их рано утром и скажет: «Ну, дети, пора вставать, сейчас запряжем лошадь и поедем пахать». Но проходит день за днем, а он будто забыл об этом. Так прошла весна.

По целым дням Авраам мотался на своих дрожках, то спешил на вокзал к поезду за пассажирами, то к рынку или к какому-нибудь складу, — может, надо кому-то перевезти груз.

Вдруг он услышал, что на панской земле выделяют участки под огороды.

— Надо было и нам похлопотать, — говорили ему извозчики. — Сходи туда.

— Да, да, надо сходить, — соглашался Авраам, но никак выбраться не мог.

— Ты уже был в имении? — приставал к нему Илюсик. — Когда ты наконец соберешься?

— Пойду, пойду, сынок, — отвечал он.

Как-то, когда Илюсик особенно приставал к отцу, вмешалась Зельда:

— Ну, сходи наконец, почему так долго собираешься? Ведь все тебя просят, может, и в самом деле можно выхлопотать клочок земли…

— Ладно, пойду, обязательно пойду, — твердо пообещал Авраам.

— Знаешь, папа, ты иди в имение, а мы с Мишкой вместо тебя поедем на вокзал. Если подвернется заработок, мы его не упустим.

— Хорошо, хорошо, — согласился Авраам.

С того времени, как он последний раз был в имении, здесь все изменилось до неузнаваемости: скот и инвентарь разграбили, помещения стали разрушаться, земля заросла бурьяном, все кругом одичало. Лишь кое-где попадались обработанные под огороды участки.

«Мы ведь тоже могли бы иметь огород и не мучиться, — досадовал Авраам. — Напрасно я долго собирался… Нашлись более расторопные люди…»

По пути домой Авраам узнал от хозяина одного огорода, что на землях бывшего имения создали совхоз, который уже начал работать, и рабочей силы им больше не требуется.

«Значит, землю здесь уже не получишь», — с досадой подумал Авраам.

Эта весть огорчила извозчиков. Они часто собирались в доме Авраама и обсуждали, как им дальше жить.

— Надо подать прошение, чтобы нам выделили землю в другом месте, — предложил Попелюха.