— Кому же? — спросил Пиня Егес.

— Ясно кому, — ответил Авраам. — Надо обратиться к тем, кто ведает землей… Наверное, в исполком, там сидят люди умные, они разберутся и помогут нам.

— Правильно говорит реб Авраам, но мне кажется, что следует обратиться повыше, — посоветовал Попелюха.

— Цто знацит — повыше? — спросил Клафтер.

— К самому Калинину надо обратиться, — ответил Попелюха. — Надо написать и объяснить, что уже появляются автобусы и скоро извозчики не нужны будут. Поэтому просим войти в наше положение и выделить немного земли, чтобы мы могли с нашими лошадьми обработать ее и кормить жен и детей.

— Неужели у Калинина нет других забот, как думать о нас, — возразил Егес.

— А я думаю, цто луцце обрацица к мештной влашти. Они на меште шкорее разберуцца, — отозвался Сендер Клафтер.

— Что тут спорить, — сказал Авраам, — можно написать и Калинину и местной власти. Думаю, так скорее решится наш вопрос.

С тех пор как Илюсик узнал, что извозчики написали письмо Калинину, он покоя не давал отцу:

— Нет еще ответа от Калинина?

— Нет, сынок, пока нет. Извозчиков в России много, а забот у Калинина хватает и без нас, — пояснил ему отец. — Во всех городах появились автобусы, трамваи, и отовсюду извозчики пишут ему и спрашивают, что делать. Кроме извозчиков пишут, наверное, и портные, и сапожники, и кузнецы, все, кому что нужно, обращаются к нему. Вот надо землю пахать, но у крестьян не хватает ни лошадей, ни плугов. Хлопот у Калинина много… Надеюсь, что он и о нас, извозчиках, не забудет, поможет нам. А пока нам трудно приходится. Даже извозчики, которые имеют шикарные фаэтоны с лихими конями, упряжь с бубенцами, тоже ходят без дела. На каждом шагу только и слышно, что люди продают лошадей, подводы, чумарки, кушаки и устраиваются кто куда.

Среди обездоленных извозчиков, у которых другого выхода нет, как прозябать тут и часами простаивать в надежде, что какой-нибудь пассажир опоздает на автобус или кому-то надо подвезти груз, был и Авраам Мегудин.

Прошло уже немало времени, а ответа из Москвы все нет и нет. Все же Авраам не падал духом, подбадривал извозчиков:

— Надо набраться терпения… Быстро, как нам хочется, ничего не делается… Товарищ Калинин и даже работники нашего райисполкома, к кому мы обращались, люди занятые… У них забот по горло… Пройдет немного времени, и мы получим ответ, увидите, получим!

Порой случалось, и сам Авраам терял надежду, что придет ответ.

— Что будет, Зельда, если нам не ответят, сколько можно мучиться, у меня уже больше нет сил… — в отчаянии говорил он.

А Зельда, как всегда, подбадривала, старалась успокоить его. И он опять уезжал в надежде найти какой-нибудь заработок.

Рано утром, когда Илюсик проснулся, дома не было ни отца, ни матери.

Выучив стихотворение, заданное в школе, Илюсик подошел к окну и увидел сверстников: они весело резвятся, а ему нечего надеть на ноги, и он вынужден сидеть дома. Мимо окна прошмыгнул паренек в великоватом для него ватнике и повернул к ним во двор. Вскоре постучали в дверь.

— Кто там? — спросил Илюсик, подбежав к двери.

— Здесь живет Мегудин? — послышался голос.

— Да, а что вам нужно?

— Откройте, вам письмо.

— Письмо? — переспросил Илюсик.

Он стремительно открыл дверь и схватил письмо.

— От Калинина, — прошептал он дрожащим голосом и, вскрыв его, прочитал:

Илюсику хотелось скорее сообщить отцу эту радостную весть, но не во что было обуться, а на улице уже холодно. Была бы мать, он надел бы ее ботинки. Но усидеть в доме не мог. Выбегал босиком на улицу и тут же возвращался, снова выбегал и снова возвращался. Через минуту опять выбежал и с письмом в руках хотел ринуться на вокзал, и тут пришла мать. Увидев его босым на улице, ужаснулась:

— Ты что? С ума сошел? Куда тебя несет в такую холодину?.. Немедленно беги домой, слышишь?.. Иди, иди…

— Письмо, письмо! — крикнул Илюсик, помахивая конвертом.

— Какое письмо?

— От Калинина… Дай мне свои ботинки, я отнесу его отцу…

Дома Зельда сняла ботинки, протянула их Илюсику.

— Надо срочно найти отца, — сказала она, — сбегай на вокзал, может быть, он еще там.

— Я найду его, мама, непременно найду.

Зажав в руке конверт, Илюсик убежал. Он был полон гордости, что к ним в дом пришло письмо от самого Калинина, хотелось остановить каждого встречного и поделиться этой новостью. Быстро добравшись до вокзала, он стал искать глазами отца и не находил его.

— Где отец? — отдышавшись, спросил он Пиню Егеса, который замыкал очередь извозчиков.

— Повез пассажира. А что случилось?

— Письмо пришло от Калинина! Письмо! — еле сдерживая волнение, сообщил Илюсик.

— Вы слышите! Письмо от Калинина! — крикнул Пиня.

Извозчики столпились вокруг Илюсика.

— Читай! Скорее читай! — слышалось со всех сторон.

— «Товарищу Мегудину, — начал читать Илюсик. — Ваше письмо товарищ Калинин…»

В это время на привокзальной площади появились дрожки Авраама.

— Реб Авраам! Скорее сюда! Письмо от Калинина! — закричали извозчики.

Авраам пробрался к Илюсику, взял письмо. Пробежав листок глазами, он сказал:

— Надо поехать в исполком. Калинин просил, чтобы там срочно разобрались с нашим делом.

— В исполком! Скорее в исполком! — послышалось со всех сторон.

Забыв о пассажирах, извозчики отправились к зданию исполкома.