– Больше никаких выстрелов, - указал Туркол Бес.

– Знаю, - сказал Роджер, вытирая капли дождя с лица.
– И мне все равно. Я все еще хочу знать, во что они стреляли.

– Я ухожу, - сказал При, глядя в наполненную водой стигийскую черноту.
– Но если это проблема, вам лучше быть готовым следовать за нами быстро.

– Мы сделаем это, - заверил его Роджер, включив связь на своем шлеме.
– Сержант Джин?

* * *

– Мы тоже это слышали, сэр, - сказал сержант-артиллерист. Большинство команд разведпатрулей дальнего действия были оставлены в стороне, чтобы дополнить кавалерийский заслон.
– Это было почти прямо к западу от нас. Все, что мы могли слышать, были выстрелы, но это звучало так, как будто один из патрулей заслона столкнулся с чем-то тяжелым.

– Атул?
– спросил принц, и по радио Джин услышал, как мардуканцы выкрикивают на заднем плане что-то похожее на приказы. Очевидно, принц был в ударе.

– Я так не думаю, сэр, - сказал сержант.
– Я как раз собирался сообщить об этом капитану Панеру, когда вы вызвали меня.

– Хорошо, - сказал Роджер, и Джин почти услышал, как вращаются колесики в голове.
– Я отправляю туда свою кавалерию, чтобы посмотреть, что они найдут. Я пойду дальше и сориентирую батальон Карнана таким же образом. Позвоните капитану и дайте ему отчет о ситуации. Макклинток связь закончил.

Сержант улыбнулся в темноте. Что бы ни происходило в глухом лесу, казалось, это взбодрило принца, слава Богу. Впервые после смерти Мацуги он по-настоящему походил на самого себя... и это был первый раз, когда сержант-артиллерист услышал, как Роджер бездумно назвал себя Макклинтоком.

* * *

Пэтти недовольно замычала, когда махауты накинули на нее сбрую.

– Я знаю, девочка, - успокаивающе сказал Роджер. Он похлопал ее по бронированному загривку.
– Я знаю, что сейчас темно. Разберись с этим.

Было темно - очень темно. Двойной слой облаков поднялся с удвоенной силой, и луны даже не были над ним. Как только они уберутся подальше от пожаров, большая часть отряда будет почти слепа. Кавалерия будет зависеть от своих циванов, чтобы найти дорогу, и многие из них заблудятся. Но, по крайней мере, циваны в конце концов найдут дорогу назад. То же самое нельзя было сказать о пехоте.

Он поднял глаза и увидел, что Бес приближается к нему таким образом, который демонстрировал суть дела. Командир пехоты читал карту в палатке, и теперь, в тени турома, отведенного мобильному подразделению, он шел, вытянув вперед все четыре руки, высматривая все, что могло незаметно возникнуть на его пути.

– Сюда, Туркол, - сказал Роджер. Конечно, его собственные системы шлема делали местность почти светлой, как днем... что натолкнуло его на идею.

– Бог воды, ваше высочество, - сказал командир пехоты.
– Как мы собираемся найти свой путь через это?

– Я как раз думал об этом, - сказал ему Роджер.
– Думаю, мне придется разделить свое отделение морской пехоты и позволить каждому из них возглавить часть колонны. Мы будем двигаться в строю, пока не выясним, что происходит, и каждый из солдат должен будет держаться за руки с людьми впереди и позади него.

– Хорошо, - согласился Бес, его глаза начали, по крайней мере, немного привыкать.
– Хорошая новость в том, что боманы тоже не любят передвигаться в темноте. И они делают это медленно. Я пойду приведу войска в порядок.

– И я позову морских пехотинцев, - сказал Роджер.

* * *

– Нет!
– отрезала Депро.
– Мы ваши телохранители, а не морские пехотинцы-поводыри!

– Сержант Депро, это приказ, - холодно сказал принц, - и если я доведу его до сведения капитана Панера, чего я не должен был бы делать, он поддержит меня в этом. У нас вполне может быть вражеская сила неизвестного размера на нашем фланге, и на этой стороне нет никаких сил, кроме нас. У меня нет времени спорить с тобой.

– Кто прикрывает вашу спину, сэр?
– потребовала командир отделения.

– Два морских пехотинца, - ответил Роджер, - одним из которых будешь не ты. И ты тоже не будешь руководить группой, как и я. Остается восемь. Иди, подготовь их, и пусть они доложат Турколу. Нам нужно было уже уйти.

Депро всплеснула руками.

– Хорошо, хорошо. Я понимаю картину. Да, сэр, да, сэр, три полных мешка дерьма. Просто окажите мне одну услугу, ваше высочество.

– Что?

– Не отправляйтесь верхом в гущу тысячи боманов, выкрикивающих боевые кличи, ладно?