– Бистем, у вас присутствует и находится в безопасности больше всего сил, - сказал он.
– Возьмите все силы Диаспры, которые не участвуют в погрузке, добавьте их в первую дивизию и идите выручать кавалерию. Возьмите также Джулиана и его команду. О питании доспехов мы побеспокоимся позже.

– Да, капитан, - сказал к'вэрнийский командир.
– Мы не потерпим неудачу.

– Убедитесь, что вы этого не сделаете, - сказал Панер, - и не экономьте на огне. Мы приберегали всю мощь винтовок для сюрприза, и я думаю, что самое время начать показывать этим ублюдкам, насколько они удивительны.

– Да, капитан.
– К'вэрниец кивнул по-человечески, выскользнул из командной палатки и направился вперед, вызывая посыльных. Панер посмотрел ему вслед, затем снова включил свой коммуникатор.

– Растар, я высылаю подкрепление. К'вэрнийцы собираются направиться к вашей позиции. Спешивайтесь, сражайтесь как пехотинцы и прокладывайте себе путь к соединению.

– Да, капитан, - сказал далекий принц сквозь фоновый треск револьверной стрельбы.
– Лес здесь достаточно густой, так что нам уже пришлось спешиться, но мы не можем обеспечить достаточную безопасность наших флангов, чтобы продвигаться вперед. Я пытался дважды, и каждый раз меня сильно обходили с фланга. Если вы не возражаете, я, пожалуй, подожду, пока к'вэрнийцы отвлекут от нас часть внимания.

– Поступайте, как считаете нужным, - сказал морской пехотинец с каменным лицом. Очевидно, в лесу становилось туго.
– Колонна помощи уже в пути. Однако имейте в виду, что если на вас надавит больше сил, мне, возможно, придется приказать им отступить.

– Понятно, - сказал сражающийся принц.
– Мы постараемся максимально сократить сопротивление. Растар, конец связи.

Панер оглядел поля перед городом. Груды выделанной кожи, мешки с ячменным рисом, ткани, каменный уголь, руды, древесный уголь, очищенные металлы и тысяча и одна другая вещь, жизненно важная для экономики Бухты К'Вэрна, медленно уменьшались вереницами носильщиков, несущих их к баржам, караванам вьючных животных и длинной очереди повозок, скрипящих по настланной дороге. Что бы здесь ни случилось, Бухта отчаянно нуждалась в этих припасах, если хотела выжить, пока ее торговые партнеры восстанавливали бы себя из руин. И все же каждый из грузчиков, загружавших добычу, был также солдатом, который выбыл из боя так же, как если бы ему прострелили голову.

Он мог бы освободить некоторых из них от обязанностей по погрузке, но это замедлило бы погрузочную операцию. Что было бы прекрасно, если бы его общий план сработал. Но, как наглядно продемонстрировало затруднительное положение Растара, планы имели тенденцию к ухудшению, и если генеральный план рухнет, Бухта будет нуждаться в этих поставках больше, чем когда-либо.

Наконец, он решил рискнуть. Большинство боманов находилось на северной стороне реки, но они явно стягивались к кавалерии, которая оказалась слишком хорошей приманкой. Должно быть достаточно пикетов, прикрывающих северные подходы к самому городу, даже после ухода Кара, чтобы сдержать все остальное, что может напасть на них с этого направления. Караванный путь в Д'Сли на южном берегу не мог похвастаться такой же степенью безопасности, но он был прикрыт собственным тонким кавалерийским заслоном и казался - по крайней мере, пока - изолированным от основной зоны угрозы. Если бы на южной стороне реки были какие-то сформированные боманы, они вряд ли могли бы присутствовать в таком большом количестве, как на севере, и заслон просто должен был бы принимать их по мере их появления.

– Рус, займись этим, - сказал он, указывая на ряды мардуканцев, перегружающих склады, - и посмотри, сможешь ли ты найти какой-нибудь способ ускорить процесс.

– Будет сделано, - сказал инженер.

– Давай, Растар, - тихо сказал капитан.
– Сохраняй свою задницу живой, пока Бистем не сможет притащить ее домой.

* * *

Хонал провернул барабан своего револьвера и хмыкнул.

– Я люблю эти вещи. Где Панер был всю мою жизнь?

– В полете между солнцами, по словам морских пехотинцев, - сказал Растар, выбивая застрявшую пулю из ствола одного из своих револьверов. Патрон поддался вечной влажности, несмотря на то, что был обернут листом-вспышкой, и влажный порох загорелся лишь настолько, чтобы загнать пулю в ствол.
– Хотя я хотел бы, чтобы он был здесь в данный момент. Какая дурацкая ситуация.

Еще больше боманов подтянулось к кавалерийским подразделениям, окружая их. К счастью, большая часть сил переформировалась до того, как боманы прижали их к земле, что, по крайней мере, предотвратило детальное уничтожение отрядов. Плохая новость заключалась в том, что это собрало их всех в одном месте, а это означало, что более трех тысяч всадников и почти восемь тысяч циванов оказались в ловушке в одном кармане, к которому варвары теперь могли приблизиться. Большинство настоящих боевых циванов расположились по периметру, сидя на корточках, как страусы в гнездах, в качестве прикрытия для своих всадников, и кавалерии удалось повалить деревья, чтобы одновременно расширить свои зоны огня и сформировать грубое заграждение, прикрывающее большую часть их фронта, но вихри варваров неумолимо приближались.

Хонал сделал еще один вдох и нажал на спусковой крючок.

– Попался, боманский ублюдок, - пробормотал он, затем кисло усмехнулся.
– Ты знаешь, как бы я ни любил эти револьверы, я бы хотел, чтобы у нас было больше винтовок к ним!

– Некоторые люди никогда не бывают удовлетворены, - проворчал Растар.
– У нас чертовски больше скорострельность, чем у винтовок, и со всеми этими паршивыми деревьями не похоже, что ублюдки находятся вне досягаемости, если мы их вообще видим!

Он очистил ствол и снова закрыл цилиндр. Во время преследования бывали моменты, когда он бы всем сердцем согласился с Хоналом, но винтовок просто не хватало. Упрощенная конструкция патрона Делл Мира позволила людям несколько лучше оценить первоначальные оценки количества винтовок, которые могли быть снабжены боеприпасами. Вместо пяти или шести тысяч Бухта К'Вэрна сумела выставить на поле боя восемь тысяч, но это все еще было далеко от того числа, которое хотели бы видеть к'вэрнийцы и их союзники. Это также означало, что практически все произведенные винтовки попали в руки пехотных подразделений, которые - если все пойдет так, как предполагалось - будут вести большую часть боевых действий. Солдатам Растара было выдано всего четыреста единиц нового оружия. С другой стороны, у них было шесть тысяч револьверов - практически все производство этого оружия.

Кроме того, к настоящему времени они израсходовали более двух третей своего общего боезапаса, но Растар решил не думать об этом прямо сейчас.

– О, я бы никогда не захотел обменять свои револьверы, - сказал ему Хонал, отыскивая глазами другую цель.
– Я просто подумал, что если бы у нас было больше винтовок, это означало бы, что у нас также было больше стрелков, чтобы носить их. Что было бы очень утешительно для меня прямо сейчас.

– Для меня тоже, - признался Растар.
– Но я думаю, что есть большая вероятность, что мы скоро их увидим.