— Что ты делаешь?— спросила я, застыв на месте.

— Я понимаю, что ты не хочешь пускать к Жанне чужих, — сверкнул зеленым взглядом Валуа. – Но я – её отец. У нас вроде бы равные права на неё, не так ли?

Жанна в этот момент громко чмокнула, будто подтверждая слова отца.

— Так ты только три часа назад вернулся с совещания, — нахмурилась я, потерев лицо руками. Это кстати, стало для меня неожиданностью: в феврале, когда Этьен приволок меня в Ангулемский замок впервые, мне показалось, что в замке живут распущенные зверолюди; сейчас же, вернувшись в Ангулем спустя почти год, я удивлением заметила, что Альфа и его помощники много работают. При этом Этьен также много возился и с дочкой, но чувствовалось, что время для дочери он практически выбивает, сдвигая другие дела в сторону.

—Без Марка я просто зашиваюсь, — кивнул Этьен. – Да ещё и Стивен… Мне нужна будет твоя помощь перед полнолунием. Сможешь, как герцогиня принять двух важных гостей?

Я дернулась и испуганно посмотрела на Этьена.

— Я понимаю, это рано, — вздохнул Валуа. – Но времени нет. Стивен уже плох… он долго не протянет. Но он попросил последнее желание – в последний раз увидеть жену и дочь.

Этьен покосился на Жанну, которая развлекалась тем, что ударяла ладошкой по его груди.

— Я не могу ему в этом отказать.

??????????????????????????

Мне показалось… или голос Этьена в этот момент в самом деле дрогнул?

Это было так необычно, что внутри меня поднялся целых ураган эмоций. Я настолько растерялась, что брякнула первую же пришедшую на ум фразу:

– А Марк? Что слышно про Марка?

Плохая идея. В отличие от меня, Валуа мог подслушивать мои мысли – сейчас, после родов, это стало вообще привычным делом. Если он узнает, что я как-то замешана в исчезновении Валерии…

Этьен усмехнулся – на сейчас раз довольно жестко.

— Что ж, будем надеяться, что Марк не сойдёт с ума без своей истинной пары. — Он пристально посмотрел на меня. – Нет ничего хуже, чем носить в себе такую тяжкую вину.

«Значит, услышал».

— Она была искалечена, — замотала я головой. – И больна… физически больна.

— Марк не знал об этом, — отложив бутылочку в сторону и поменяв положение дочки, протянул Этьен. – Как только ему стало об этом известно, виновная понесла наказание.

— Он довёл всё до такого состояния.

— На самом деле, нет. – Покачал головой Валуа. – В происходящем мало вины самого Марка.

Поймав мой заинтересованный взгляд, Этьен грустно (по крайней мере, мне так показалось) вздохнул.

— Когда Ален женился на Ольге, Марк проходил обучение в других краях – и практически не появлялся дома. На их свадьбе Валери была ещё девочкой… Затем она подросла, и Ален отправил её учиться в закрытый пансионат.

Этьен встал со стула и прошёлся с дочкой на руках к окну.

— Я не знаю всех подробностей — Марк до последнего скрытничал об этом, но судя по всему, они не особенно пересекались. Да это и понятно, у Марка тогда была совсем другая жизнь. А когда это всё же случилось, его волк сразу учуял свою истинную пару.

— Именно поэтому Лера вынуждена была стать служанкой? – с болью в голосе спросила я. История Леры в чем-то напоминала мне мою собственную историю: оборотни и истинная парность не принесла нам ничего хорошего.

— Хм…

Качая на руках нашу дочь – единственное светлое пятно нашего брака – Этьен прищурился.

— Она ему отказала.

— Что? – не поверила я.

« А так можно было?»

Этьен недовольно фыркнул – явно подслушал и эту мою последнюю мысль — скривившись, он продолжил:

— Она также отказалась от материальной поддержки Алена.

Этьен вскинул на меня внимательный взгляд.

— Понимаешь, когда она пришла просить у меня работу, я не мог найти ей ничего лучшего: пансионат – не колледж, не университет; да и Марк к тому же темнил...

—Ты сказал, что в происходящем нет его вины, — напомнила я. – Как всё так получилось?

— Ольга много лет упорно внушала Валери, что Марк – её брат. Хотя они виделись-то всего пару раз, и то, когда девочка ещё не достигла переходного возраста, — Этьен покачал головой. – Она для него была чужим ребенком, выросшим в женщину, которую его волк пожелал сделать своей.

— А она восприняла это как…

Этьен кивнул.

— Она считала его своим старшим братом.

Меня перекосило от ужаса.

Бедная Лера – как сильно мучилась эта девочка.

— Бедный Марк, — передразнил меня Этьен. – Лера хотя бы полукровка, и скорее всего не может почувствовать полного зова к истинной паре, который всё это время чувствовал Марк.