Девочка уже признавала своего Альфу.

Я улыбнулся, вспомнив последнее, на котором я присутствовал, УЗИ Таис — и мою принцессу, которая тогда чинно кусала свой палец.

А сейчас этот смирный младенец собралась устроить чемпионат по дзюдо, беспокоясь за свою нежную маму.

Мама беспокоилась о дочери, дочь беспокоилась о матери…

Я усмехнулся, впервые вдруг осознав простую мысль: всё, что за год наворотила Таис: побег к Баевым, побег от Баевых в Шотландию, нелепое выступление на Совете и даже эта её дурная попытка кесарева сечения — всё было сделано только с одной целью: Таис мечтала обеспечить нашему ребенку лучшую жизнь.

Моя пара, конечно, была абсолютно неправа, и способы, которые она выбирала для достижения своей цели были, мягко говоря, неудачными… Но я не мог не отметить то упорство, с которым она пыталась достичь своей цели.

Сражаться против своей истинной пары, против Альфы, против Валуа …

Я улыбнулся.

Таис ещё сама этого не знает, но, кажется, из неё получится совсем неплохая герцогиня.

Тая

Открыв глаза, я увидела прямо над собой нахмуренное лицо Этьена.

— Как ты себя чувствуешь? – спросил Валуа. – У тебя что-то болит?

«Душа у меня болит!» — Хотелось мне крикнуть.

Но как про такое скажешь…

Покачав головой, я попыталась сесть, только сейчас сообразив, что практически лежу на руках Валуа.

— Гийом скоро будет, — проинформировал меня Этьен, ловко надавив ладонью таким образом, что мне пришлось снова откинуться на его плечо. Оглядевшись, я поняла, что он, оказывается, принёс меня в свою спальню. – Тая, отдыхай и не о чем ни думай. Тебе нельзя волноваться.

Тая??? Нельзя волноваться?

Широко раскрыв глаза, я спросила первое, что было на уме:

— А что происходит?

Взгляд Валуа потемнел.

— Ты помнишь, что упала в обморок?

Подумав пару секунд, я на всякий случай кивнула. Сам обморок я, конечно, не запомнила — только клетку и отчаяние, которое, видимо, дорисовало моё подсознание.

— Хм, Таис… касательно того, что ты видела. — Этьен многозначительно замолчал, явно ожидая какой-то реакции с моей стороны.

— Я не только видела, я ещё и слышала, что собирался делать Марк. Это отвратительно.

Ласкающая мои волосы мужская рука замерла на месте.

—Тая, ты должна понимать, что оборотни – не люди, — медленно, как неразумному ребёнку, процедил Валуа. — В нас больше силы, у нас больше возможностей; также не забывай про дремлющего в каждом оборотне дикого зверя… Если не поддерживать железную дисциплину, стая начнёт разваливаться, подвергая всех членов нашей расы опасности.

— Но… клетка? – на последнем слове мой голос предательски дрогнул.

Этьен равнодушно вздохнул.

— Это наказание применяется во всех стаях, и только для тех самок, которые заслужили казнь. Если бы на её месте был самец, то он уже был бы мертв.

Выпрямившись, я с ужасом посмотрела на Этьена.

— Но… что она сделала?

Валуа пожал плечами.

— Я уверен, что знаю об этом ещё меньше, чем ты, потому что пару Марка я видел только через твои воспоминания. Это на самом деле было так ужасно?

Настороженно приглядываясь к Валуа, я медленно кивнула.

— Да. Лера на самом деле выглядела очень плохо.

— Я так и подумал, — задумчиво протянул Этьен. — Добрая Джюли решила сжить Леру со свету, чтобы самой прибрать влиятельного бету. Старый добрый расчёт – и ничего личного.

— Но… — я была ошарашена самим тем фактом, что Этьен просто со мной разговаривает, объясняя простые вещи. Последний раз он был таким предусмотрительным … ещё в Испании. Как раз на пороге прошлого полнолуния, которое закончилось ужасными событиями.

– Как Джюли могла бы это провернуть, если Марк с Лерой истинная пара. Ты же сам это сказал, не так ли?

— Он её ещё не пометил, — осторожно проведя пальцами по моему шраму (который в мире оборотней считался за брачную метку), пояснил Валуа. – От непомеченной самки можно отказаться… хотя и очень сложно.

—То есть, — сцепив ладони в замок, тихо поинтересовалась я. – Если бы тогда, год назад, в ресторане...

—Нет! – рявкнул Этьен, моментально возвращаясь к себе прежнему. – Я бы ни за что от тебя не отказался.

Ощерившись, он нехотя пояснил:

—И Марк тоже не собирался отказываться от своей рыжей девки. Джюли использовала недоговорённость между истинными, преследуя свои цели. За это в нашем мире полагается смертная казнь.