– Если бы! – он горестно вздохнул. – По нелепому стечению обстоятельств, ты – единственная, кто может снять с меня проклятие.

– Проклятие? – я слышала, конечно, о подобном, но сталкиваться не приходилось. И чем я могу помочь волшебнику со стажем, если ничего не умею?

– Проклятие завязано на любви, и только рядом с тобой я могу принимать на время человеческий облик.

– Но ты ведь нашел меня на кухне уже будучи человеком? – что-то он не договаривает, мне кажется.

– Это временный эффект. Как долго он продлится – никому не известно.

– То есть в любой момент ты можешь снова превратиться в коня? – внутри зародилось нехорошее чувство ехидного злорадства. Ему действительно я очень нужна, иначе придется заказывать новые подковы у кузнеца и жевать солому. Я удовлетворенно хмыкнула. Хоть немного, но стало легче после открывшейся правды.

– Да! – резко ответил Лерой и остановился напротив. – Теперь ты понимаешь, как это важно?

– Понимаю, - я кивнула, - но неужели ты думаешь, что проклятие любви можно снять в постели?

– А разве нет? – искренне удивился он. – Я нравлюсь тебе, ты – мне тоже симпатична, самую малость…. Добавил он в конце, и мне захотелось чем-нибудь запустить в него. Например, тем самым подсвечником.

– То есть для тебя любовь и то, что делают в кровати – одно и то же?? – никогда прежде мне не приходилось с кем-то общаться на такие щекотливые темы.

– Люди слишком много уделяют внимания эмоциям, чувствам. На самом деле все проще. Обоюдная тяга, страсть, физическое удовольствие и ничего более, - он махнул рукой и продолжил. – Я не маленький мальчик, чтобы бегать за юбками и страдать от выдуманной ерунды. Любви не бывает, просто всем хочется чего-то особенного, вот и верят в нее. Пытаются привязать другого к себе эмоциями. Считаю, это полнейшей глупостью.

– А я верю с любовь, - тихо призналась ему. Внутри все клокотало от переполнявших чувств. Обида, ярость, чувство несправедливости. Если он всерьез говорит все эти вещи – ходить ему конем до конца своих дней.

– Миранда, я думал, что мы пришли к единому мнению: ты разумная девушка и не относишься к категории наивных дурочек, которым подавай серенады под окном и влюбленных принцев. Только идиоты так себя ведут - волочатся за дамами, унижаются.

– Но разве у любви нет и другой стороны? – слезы стояли в глазах и голос дрожал от обиды. – А как же забота? Тепло и нежность, которые дарят друг другу влюбленные? Взаимное уважение? Радость и терпение, трудности и тяготы на двоих?

– Чушь! Ерунда для недалеких умом! – скептически выкрикнул он, раздражаясь.

– В таком случае нам не о чем говорить, - я поднялась с постели, чувствуя, что сил хватит дойти до собственной комнаты.

– Но мне без тебя не справиться! – с отчаянием в голосе проговорил он, удерживая меня за плечи. Я прикрыла на секунду глаза, справляясь с его харизмой и очарованием, а когда снова посмотрела на него, он отпустил меня.

– Найди другую подходящую дурочку для снятия проклятия, - холодно сказала ему на прощание и вышла.

Спускалась по лестнице с тяжелым сердцем. Как бы мне хотелось, чтобы он думал иначе! Но человека не изменить, нет. Стоит забыть о его существовании и держаться подальше.

Стоило мне сойти с последней ступени, как до меня дошло, что в зале что-то происходит.

Все почтенные гости заведения склонились в полупоклоне, поглядывая с улыбками на высокого светловолосого юношу, чью голову обхватывал тонкий золотой венец.

– Принц! – тихо прошептала себе, не веря собственным глазам.

– Это она! – радостно сказал прекрасный, как само солнце, наследный принц и бросился ко мне с объятиями.

– Как долго я ждал этой встречи! Ты чувствуешь? – он сплел пальцы с моими и по рукам побежало тепло. – Вместе мы спасем королевство! Моя половинка нашлась! – радостно возвестил принц, указывая на меня подданным. Зал гостиницы взорвался овациями, поздравлениями, а я не понимала – что происходит и почему прекрасный принц так рад меня видеть.

– Скорее во дворец! Обрадуем родителей! Поистине знаменательный день для всех нас, - воскликнул принц и поцеловал меня в щеку.

Матушки родные! Да я сейчас по-настоящему упаду в обморок! Поцелуй от лучезарного принца!

– Миранда… - раздался тихий голос, и я вывернулась из крепких объятий принца, чтобы оглянуться. На ступенях стоял растерянный Лерой, так же как и я не понимая, что происходит. Я легкомысленно пожала плечами и позволила принцу увести меня. Не каждый день удается познакомиться с титулованной особой. А тут – настоящий принц! Будущий правитель этих земель.