После этого мы со всеми попрощались и вернулись в карету.

– Мне нужно умыться, - прошелестела Селена, закидывая ноги на сидение напротив. – Давай купим платье завтра? – вяло предложила она, прикрывая глаза от усталости. Я хмыкнула про себя и согласилась. Чем больше я общалась с принцессой, тем сильнее она мне нравилась. Честная, искренняя, добрая.… Пусть она не из простого народа, но умеет сопереживать, делится, чем может. И даже не пискнула, когда устала. Отстояла все время вместе со мной, не давая себе поблажек.

К дворцу мы прибыли спустя двадцать минут. У входа нас встречала королева.

– Девушки, похвастайтесь покупками! – пропела она и только потом заметила какие мы замученные и грязные. – Боги, Селена! Вы где были? Почему в таком виде? Куда смотрела охрана?? – подняла крик красавица-королева, заламывая белоснежные ручки, увешанные перстнями.

– Матушка, прошу! – Селена едва махнула рукой. – Все объяснения потом. Мне нужна теплая вода.

Служанки бросились исполнять, а принцесса скрылась в своей комнате.

– Миранда, постой! – королева цепко ухватилась за мой локоть. – Где ты была с моей дочерью?

– Ваше величество! – я склонила голову. – Мы с принцессой Селеной раздавали еду беднякам. Большое количество беженцев стекается в столицу в поисках приюта. Вы бы видели их: пыльные, голодные, напуганные. Мы не смогли пройти мимо и потратили часть золота, чтобы накормить их.

– Какой кошмар! – воскликнула королева, прикрывая рот ладошкой.

– Да, но сейчас они хотя бы сыты. Еще бы решить вопрос с кровом. Там много маленьких детей и все они будут ночевать на улице этой ночью….

– Да разве я об этом! – перебила она меня. – Ужас, что дитя королевской крови раздавала картошку на улице, как какая-то торговка! А вместе с ней и будущая королева!!! Куда ты смотрела, Миранда?! Ты должна была ее увести, отговорить. Какой стыд! Что подумают придворные??

Я отшатнулась от ее слов, как от пощечины. Вот тебе и королева-мать!

– Я считаю, что поступок Селены достоин того, чтобы о нем говорили в народе, - тихо ответила королеве. – Настоящий монарх должен быть близок со своими подданными. Тогда и они его будут любить.

– Что ты знаешь о правлении, маленькая оборванка?? – внезапно зло говорит она. – Откуда ты вообще свалилась на наши головы? Я присмотрела чудесную, образованную невесту для моего Кареончика. И тут заявилась ты! Еще и учить меня вздумала?? Держись от моей дочери подальше. Не хватало еще втягивать ее в подобные авантюры! – королева резко развернулась, обдав меня ярким ароматом парфюма и махнув по лицу тканью своих длинных рукавов.

Миранда

Я поднялась в свои покои, неприятно пораженная словами королевы. Хотя чему удивляться? Сытый голодного не поймет.

Девушки-служанки помогли мне смыть грязь и ловко облачили в новый наряд. Про себя в очередной раз отметила и дорогую ткань, и вышивку камнями по лифу.… Сколько золота тратит королевская семья на меня одну. В то время как простой народ живет впроголодь.

Подошло время обеда. Меня сопроводили в столовую, где уже собрались члены королевской семьи. Королева-мать не удостоила меня и взглядом, лишь поджала губы при моем появлении. Селена выглядела чуть лучше, но все еще казалась уставшей. И только король и Кареон громко обсуждали дела.

– Миранда, присоединяйся к столу! – принц помог мне сесть, подставляя руку и ухаживая за мной. Никогда мне не привыкнуть к подобному – все еще чувствую себя деревенщиной, которую по воле случая занесло во дворец.

– Итак, дети, - взял слово король. – Завтра ваша свадьба. И, к сожалению, возможно последний радостный день в королевстве. Завтра откроем королевские ворота и пригласим всех желающих погулять на свадьбе. Мы должны получить максимальную поддержку народа, так как битва, которая нам предстоит…., - он замолчал. – Тяжелая, в общем, будет битва. Очень надеюсь на ваше благоразумие, - король посмотрел на меня, - и что не придется отлавливать невесту в коридорах дворца или отпаивать успокоительными отварами. Вы это делаете не для себя, запомните.

Я кивнула. Да, все понимаю, но на душе от этого не менее грустно. Завтра все свершится.

Остаток обеда прошел в гнетущем молчании. О чем думали остальные – не сложно догадаться. Над всеми нами зависла смерть.

После еды все разбрелись кто куда. Кареон пригласил меня на прогулку по королевскому саду. Я предпочла бы отсидеться в своих покоях в одиночестве, но не откажешь ведь будущему мужу!

– Миранда, - заговорил он, когда мы достаточно отошли от стен дворца, чтобы никто не мог нас услышать. – Понимаю, что для тебя все слишком скоро, и вижу – ты не в восторге от идеи стать моей женой.