Я пытаюсь сбежать, но руки Лероя крепко держат меня.

– А как же благодарность? – вкрадчиво спрашивает он.

– Яблочка не достаточно? – шепчу в ответ, испугавшись того, что он может запросить в ответ.

– Смеешься? – хмыкает. – Взрослые мужчины предпочитают несколько иной вид наливных яблочек.

Его руки переползают выше, нарушая все мыслимые и немыслимые приличия.

– Ты что творишь? – бью по рукам, кручусь ужом, чтобы избавиться от железных тисков. Вот вроде бы он не очень большой, но сильный. Бессмысленно трепыхаться, если Лерой сам не захочет меня отпустить.

– Подари мне поцелуй, красавица, и отпущу, - предлагает он.

– Нет! – отрезаю, заливаясь краской в очередной раз. И предпринимаю еще одну попытку сбежать. Тогда Лерой проникает рукой за корсаж.

– А так? – хрипло выдыхает на ухо. – Соглашайся, или я пойду дальше.

Охаю от острых ощущений. Никогда прежде мне не приходилось такого испытывать. Внизу живота зарождается непонятное томление, и я ерзаю, пытаясь его унять.

– Миранда, перестань так делать! – гневно приказывает Лерой, убирая руку. – Повернись! – звучит новая команда и я не в силах сопротивляться. Его зрачки расширились, сделав глаза еще темнее. И я пропадаю в этих черных омутах, проваливаюсь на самое дно.

– Мышка моя, - едва шепчет, прикасаясь подушечкой пальца к губам. Такая простая, незатейливая ласка действует похлеще откровенных приставаний. Не могу ему отказать и сама тянусь к губам. Хочу этот поцелуй не меньше его.

Теплые губы накрывают мои, и я таю, отдаваясь новым для меня ощущениям. Его щегольские усики чуть щекочут лицо. Лерой уверено ведет меня, поворачивает голову, чтобы нам было удобнее целоваться. Удерживает за затылок, не давая отстраниться.

И только когда начинаю задыхаться от нехватки воздуха в легких, отпускает меня. Я не в состоянии мыслить здраво. Дыхание сбилось, а смотреть ему в лицо стыдно. Прячу пылающие щеки в ладонях

– Сладкая, - шепчет мне в макушку и гладит по плечам. – Не смущайся. В этом нет ничего постыдного, как ты думаешь. Когда двоих так тянет друг к другу, всегда летят искры, - он чуть усмехается, и я прислушиваюсь к его смеху, что гудит в груди.

– Это любовь? – спрашиваю, чуть успокоившись. И с болью в сердце отмечаю его реакцию. Лерой кривиться, будто съел лимон и качает головой.

– Это только страсть, химия между двумя молодыми людьми. Я уже как-то говорил тебе, что не верю в любовь. Чем быстрее ты поймешь, что ее не существует, тем проще тебе будет жить на свете. Не идеализируй этот мир и людей в нем. Всем что-то нужно друг от друга. В том числе и интимные отношения. Это просто разрядка для организма, очень приятная.

Его тон просто убивает все очарование момента, и я вскакиваю на ноги. Благо, Лерой больше меня не держит.

– Уходи! – отбегаю от него подальше и отворачиваюсь к окну. Слезы душат меня, подступают к глазам. Еще минуту – и разревусь.

– Миранда, ну чего ты опять? – с легким раздражением спрашивает он и подходит со спины. – Лучше было бы, если я тебе врал? Наплел чушь про чувства и любовь до гроба? Я честен с тобой и никогда не обижу намеренно. Пойми это и прими. Я уйду, чтобы не огорчать тебя. Но завтра мы снова встретимся и спокойно поговорим. А может, и не только поговорим, - усмехнулся он, намекая на поцелуи.

Я дождалась, пока портал за ним закроется. И только после этого устало упала на кровать.

Слезы стекали на подушку, обнажая душу. Он ничего не чувствует ко мне, это ясно как день! Но моему глупому сердечку не повезло влюбиться именно в этого закоренелого скептика.

Лерой

Удивительным образом меня взволновала эта мышка! Столько в ней страсти обнаружилось и нежности! Но и дурости тоже, надо признать. Любовь ей подавай! Пффф! Почему все юные девицы так отчаянно жаждут любви, глупых серенад под окном, пылких признаний?

Еще и обиделась после.… Вот, что мне с ней делать? Миранда мне нужна – это факт. Только рядом с ней спадает проклятие, а значит – предположения Тео верны и только она может снять его полностью. Я должен быть терпелив, настойчив и постоянно находиться в ее мыслях. Так она скорее привяжется ко мне и пустит-таки в свою постель. А уж там я постараюсь, чтобы она забыла всякие глупости о любви и получила удовольствие. Проклятие падет, и я снова стану самим собой.

До рассвета еще несколько часов и я пользуюсь свободой, пока не взошло солнце, а лошадиный облик не вернулся. Каждая минута, проведенная с Мирандой, увеличивает время в человеческом обличии. От нечего делать прогуливаюсь под королевскими окнами. Когда еще удастся в следующий раз размять ноги!

У одного из окон приоткрыты створки и доносятся голоса. Ведомый любопытством, я приникаю к стене и прислушиваюсь.

– … и сколько у нас есть времени? – спрашивает молодой голос.

– Непозволительно мало. Скоро они будут здесь. Счет идет на дни, - отвечает более низкий, взрослый голос.

– Я постараюсь отец, обещаю. Завтра не отпущу Миранду, пока не добьюсь результата. А через три дня сыграем свадьбу. Не вижу смысла тянуть дальше. Чем быстрее объединим силы, тем сильнее будем к пришествию тварей. Лишь бы она оказалась той самой, - вздыхает парень. Я заглядываю в приоткрытое окно и вижу двоих: отец и сын. Король и принц. Оба склонились над картой. Большая часть полотна заштрихована черным карандашом. И лишь вокруг столицы остается небольшое незанятое место. В душе все холодеет от понимания всей глубины грозящей нам катастрофы. Черная нечисть приблизилась практически вплотную к воротам города. Вопрос нескольких дней и они заявятся сюда.