— Майкл, — окликнула я его уже практически возле двери. — Как ты узнал, где меня искать.

— А, — он улыбнулся. — Я приезжал с утра, а вас… тебя не застал. И попросил управляющего сообщить мне, когда ты появишься.

Дал допуск к п?сцу совершенно постороннему человеку? Пожалуй, такой поступок мог убедить меня простить его окончательно.

Я улыбнулась в ответ. Открыто и искренне.

— До встречи, Майкл.

— До встречи, Анна, — он поклонился.

Кажется, меня ждет чудесный вечер с племянницей.

Хорошо, что шубу забрала.

***

Через час я бодро спустилась вниз, предвкушая праздничные развлеченья.

И замерла, едва отойдя на пять шагов от гостиницы. Передо мной стоял Александр.

В темно-сером шерстяном пальто он выглядел безупречно. Снег крупными хлопьями медленно ложился на светлые волосы непокрытой головы. Фонарь за ним создавал вокруг волшебный ореол.

Хоть прям сейчас картину пиши. Но у меня никогда не получалось красиво рисовать.

Я все же подошла.

— Анна, Рид сказал, что вас нужно забрать, — он поклонился мне, настороженно вглядываясь в лицо.

Вот же. Сводник тайной канцелярии!

— С праздником Пары Богов, Александр, — поздравила я.

Советник, увидев, что я настроена миролюбиво, тут же подхватил мою ладонь и запечатлел на ней поцелуй.

— С праздником! Перчатки не забыла?

Я тихонько засмеялась.

— Не забыла, — достала из кармана показать ему.

— Тогда надевай, замерзнешь.

А сам держит мою ладонь.

Вторая действительно начала подмерзать. А вот той, что была зажата в его ладонях, на удивление тепло.

Мягко высвободила руку, натянула перчатки.

— Анна, — серьезно начал советник. — Извини, что не сказал.

Я натянуто улыбнулась.

— Не стоит, — остановила его. — Рид твой друг, а я посторонний человек. Я не имела права требовать от тебя…

— Не говори так, — перебил Александр. — Поначалу, да, я решил, что это его дело. Но потом… Прости.

— У всех у нас есть тайны, — в этот раз улыбка вышла искренней. — У меня их очень много.

— А у меня нет, — развеселился Александр. — Расскажу, что хочешь.

Мы пошли к его автомобилю, и он помог мне устроиться на сидении рядом с водительским. Сам сел за руль.

— Расскажи, как управлять автомобилем, — решила воспользоваться предложением.

— Серьезно? — он засмеялся. — Я, советник императора, предложил тебе узнать, что пожелаешь.

— И чем ты можешь меня удивить? — я тоже развеселилась.

— Ооо, — протянул он. — Ты меня провоцируешь, — он хитро улыбнулся.

А я поняла, что да, провоцирую. И сразу же дала заднюю:

— Все ваши тайны мне не интересны. А если что-то потребуется, влезу в голову какого-нибудь твоего зама.

— Ну нет, мои замы не умеют и половину того, что могу предложить я…

Кажется, теперь провоцирует он.

— Вот я и выбрала: научи меня водить! — попросила.

— Как знаешь, — его улыбка стала совсем искушающей. — Ну смотри.

Александр продемонстрировал мне самый обыкновенный ключ.

— Здесь, — показал куда-то за рулем. — Замок зажигания. Заводишь.

Автомобиль тихонько зарокотал.

— Внизу три педали: газ, тормоз, сцепление. Хотя, наверное, надо начать с устройства, — он аккуратно выехал на проезжую часть. — Ты знаешь, как устроен автомобиль и двигатель?

— Нет.

— Ох, тогда придется начать с лекции, — он притормозил на перекрестке и смог посмотреть на меня. — Уверена, что хочешь? Не знаю ни одной женщины, что стремилась бы к этому.

— Уверена! — твердо решила я.

— Тогда слушай, — мы продолжили движение. — Автомобиль состоит из кузова, двигателя, трансмиссии, в которую входят сцепление, коробка передач…

Советник продолжал объяснять, а я не могла отвезти от него взгляда. Он бдительно следил за дорогой, сильные руки легко удерживали руль, в глазах отражался свет фонарей.

Я смотрела на него и пыталась понять, возможно ли влюбиться за такой короткий срок?

Вроде пятый день в столице, постоянно была при деле, а вот тебе.

Мы остановились возле какого-то здания.

— Дальше перекрыто, только пешком.

Александр вышел, открыл мне дверь, помог спуститься.

— Все поняла?