Я осмотрелась, открыла шкаф.

В нем на вешалках в чехлах висели шуба и бальные наряды. Я была всего на трех балах, и повеселилась от души.

Насколько знаю, после Второй Революции балы больше не дают. Так — званые вечера с медленными танцами, а чаще и без них. И никакого тебе вальса или мазурки.

Достала шубу, развернула на кровати.

От нее слега пахло пылью и моей туалетной водой. Очистила бытовым заклинанием. Прижала к лицу.

Эту шубу из меха черной лисицы привезла мне Кейсиди из Парлема как раз к празднику Пары Богов. После побега Кэс я не надевала ее, но и не выбросила. Надо же, сохранилась идеально. Хотя пуговицы-артефакты разрядились.

Я немного поколебалась, но все же сняла плащ. Накинула шубу, затянула пояс. Подхватила коробочку с мелочами и ушла.

Сколько можно хныкать? Пора жить дальше.

В гостинице поняла, что мне совершенно нечем себя занять.

Заказала обед в номер, поела.

И уже решила, что просто лягу спать, как раздался стук в дверь.

Я никого не ждала, но все-таки открыла. Перед лицом мигнула фиолетовым защита, установленная Александром.

На пороге стоял начальник тайной канцелярии императора.

Видят Боги, я не готова к очередному скандалу.

— Чем обязана? — холодно спросила.

— С праздником вас, Анна, — слегка поклонился Рид. — Пустите?

Я покусала щеку изнутри.

Решила, что спокойствие важнее:

— Если пришли устраивать разборки — проваливайте, — четко обозначила свою позицию.

— Нет, — ответил Рид. — Пришел мириться.

Я посмотрела на него с сомнением. Он выдавил кроткую улыбку.

— Хорошо, — я приложила ладонь к щиту.

Не знаю, какие там настройки ставил советник, но лучше, наверное, не испепелять его друга.

Рид вошел, скинул плащ. Потоптался в нерешительности, раздумывая, куда его пристроить.

Я жестом показала на вешалку в углу.

Сама пошла в гостиную, разместилась на диване с ногами.

Не маленький. И здесь уже бывал, так что сам найдет дорогу.

Рид расположился в кресле напротив.

— Анна, — наконец, начал он. — Я приношу извинения за то, как повел себя вчера. Это было недопустимо. В свое оправдание могу сказать лишь, что счел слова Анжелики веским основанием вам не верить. Она, право, говорила убедительно…

Потому что верила в свои слова. Такова официальная версия событий. Но я не стала ему помогать. Он вчера перешел все границы.

— Я хочу видеться с Анабель, — заявила непреклонно.

— Разумеется, я не стану препятствовать, — тут же согласился он. — Больше того, я пришел пригласить вас на праздник с нами.

— А как же: «Никто никуда не идет»? — да, у меня прекрасная память.

Он слегка смутился.

— Видите ли, Анна, моя дочь имеет явный талант к убеждению. Скажем так, вчера меня дома ждал серьезный разговор с вескими аргументами из слез и угроз больше никогда со мной не разговаривать.

Я не сдержала улыбку. Мелкий манипулятор. Вся в Кэс. Та тоже на пути к цели ничем не гнушалась.

— Что ж, я принимаю ваше приглашение, лорд Рид.

— Можете называть меня Майкл, — видно, что очередная уступка далась ему с трудом. — Мы в некоторой степени теперь родственники.

Я вспомнила, что мне было интересно:

— Вы были женаты? С Кейсиди, — в целом меня его личная жизнь мало интересовала.

— Нет, — он усмехнулся. — Регистрация брака — это всегда жирный след. Кэсси не хотела, чтоб нас нашли. Ни в какую не соглашалась.

— Узнаю сестренку.

Он кивнул.

— И, Анна, не держите зла на Александра. Он сразу предлагал вам рассказать, но я просил его молчать.

Я сощурилась.

— По нему не скажешь, но я давно его знаю, и вижу, что он переживает из-за вашей размолвки.

Ага, извелся весь, наверное. Сидит во дворце, локти догрызает.

Но спорить не стала. Я всегда быстро отходила.

Другое дело, Кейсиди. Она могла дуться неделями, возведя этот навык в искусство.

— Постараюсь, — все равно не стала его обнадеживать.

— Тогда встретимся через час? Я пошлю за вами автомобиль, — предложил Рид.

— Можете на ты, — из чистой вредности решила его дожать.

Он наклонил голову, соглашаясь.

Повисла тишина.

Наконец, я сообразила, что Майклу нужно уходить, но пока я сижу, он тоже не встанет.

Поднялась с дивана. Он тут же подскочил со своего места.

— Мне пора, еще нужно кое-что проконтролировать и забрать одну маленькую занозу, — голос его потеплел.

Ну да я и не сомневалась, что он любит Анабель всей душой.