Ну вот, удостоилась похвалы главного шпиона на континенте. Это звоночек. Пора что-то менять в жизни.

— Спасибо, — вежливо ответила.

Рид тем временем перестал паясничать:

— Анна, я воспринимал тебя, как достойного противника, — уровень честности сегодня зашкаливал. — Но когда увидел счастливую Эбигейл… Ты позволила матери поверить, что ей не придется отдать дочь Обители. И пусть мне не понравились твои методы, — он сделал неопределенный жест рукой. — Но я понял, что мы не противники.

Я беспомощно посмотрела на Алекса.

Эта речь всколыхнула во мне давно забытое чувство — угрызения совести.

— Ты чего? — спросил советник.

Но ответила я Риду:

— У меня еще очень много тайн.

Он в ответ заржал, как боевой конь из конюшен его величества.

— Уж я тебя понимаю, у меня не меньше.

Ну и что мне сказать. Есть часть секретов, которые касаются его и императора напрямую.

Но Майкл не стал больше ждать:

— Дай хоть посмотреть на кинжал, — попросил он.

Я протянула ему ритуальное оружие.

Рид повертел его в руках, взвесил на ладони.

— Ничего не чувствую, — сказал он. — А ты? — спросил у Алекса.

— Чувствую темную силу. Анна правильно сказала, как у Куба Правды.

Рид нахмурился:

— Значит, его сделал Темный Бог?

— Да, если считать, что Куб его рук дело, — пожал плечами советник.

— Ладно, — Майкл вернул мне кинжал. — Давайте думать.

И мужчины начали мозговой штурм.

Они вычисляли, сколько людей взять с собой. Какое оружие и в каких количествах понадобится. Нарисовали несколько схем на разные случаи: если внутри засада, если засада снаружи и нас заблокируют в пещере, если император уже мертв, и так далее.

Никто не сомневался, что это ловушка.

Я в основном тихонько сидела, иногда уточняя, например, поместятся ли там сто человек. Или возможно ли обойти пещеру и устроить стрелка сверху.

Около полудня сделали короткий перерыв на обед.

Рид пытался отговорить Александра от его участия. Собрать в одной пещере двух оставшихся темных слишком большой риск для империи.

Но советник уперся рогом ничуть не хуже меня.

В итоге Майкл назвал его упертым ослом, но отступил.

Еще примерно час мы потратили на обсуждение разных стратегий, и мужчины засобирались. У них было еще много дел — отобрать людей, подобрать подходящее оружие, распределить отряд по автомобилям и так далее.

Я, осознав, что мне нечем заняться до полуночи выпросила у Рида встречу с Анабель.

Кто знает, переживу ли эту ночь?

Майкл деликатно вышел, оставив нас наедине с советником.

Он подошел и обнял меня.

— Жду тебя в девять, — сказал он. — Ты обещала переехать сегодня.

Улыбнулась куда-то в его пальто.

— Как скажете, ваше высочество.

Мужчина сжал меня так, что я пискнула.

— Не дразни меня, — прошептал он мне в ухо.

— Вот еще, — пошла на попятный.

Он оставил легкий поцелуй на моих волосах, и пошел к двери.

— Алекс, — окликнула я.

Обернулся.

— Может, написать Сатхи? Или съездить в обитель и просто поговорить?

— Нельзя, Ани. Если она поймет, что мы знаем, убьет Ника.

Я кивнула, соглашаясь с доводами.

Александр ушел.

Я написала Тому, пригласила его с собой к Анабель. Дети были знакомы, и вроде бы хорошо поладили.

Приведя себя в порядок, первым делом отправилась к господину Стейну. Оформила наследство: большую часть оставила ему при условии, что позаботится о Томасе. А родовой замок Балестров и близлежащие земли завещала Анабель. Уверена, у Рида хватит денег обеспечить ей безбедное существование, но замок принадлежит ей по праву рождения.

Остаток дня провела с самыми дорогими людьми. Анабель рассказала мне все свои секреты, познакомила со всеми куклами и щенком.

Меня постоянно терзала мысль: есть ли у этих детей будущее? Что ждет их, если мы не справимся?

Зачем они появились на свет? Чтобы сражаться за собственную жизнь и кусок хлеба, а утонуть вместе с континентом?

Том заметил мое напряжение. Этот проныра заболтал меня так, что я сама не заметила, как рассказала ему треть плана.

Растет достойный приемник лорду Риду. Хотя, если он унаследовал талант отца к щитам, за будущее баронета можно было не переживать. Если у нас получится остановить апокалипсис.