Слово повисло между ними в воздухе. Саванна опустила взгляд.

— Я никогда этого не говорила.

Тесс смотрела в окно на стоянку внизу.

Саванна тихо заговорила.

— Я не могу связаться с папой. Кто-то должен остаться со мной.

Бедственное положение неприятной сослуживицы тронуло Тесс, и она осталась ждать.

Ребенок, здоровый мальчик весом семь фунтов и восемь унций, родился только после обеда, менее чем через полчаса после прибытия мужа Мишель, Дэйва. Саванна затащила Тесс с собой на встречу со своим новым братиком. Тесс сказала все правильные вещи, а затем быстро извинилась. Если она уйдет сейчас, у нее будет как раз достаточно времени, чтобы взять себя в руки и переодеться перед собранием. Она повторила Саванне свою просьбу насчет ключей от машины.

— Я здесь долго не задержусь, — сказала Саванна. — Мы можем вернуться вместе.

— Мне нужно спешить.

Саванна подперла ладонью спину и закатила глаза.

— Ах, да. У тебя сегодня большое собрание. Удачи.

Если Тесс думала, что краткое проявление уязвимости у Саванны что-то изменит, то ошибалась.

Саванна так долго разговаривала с отцом, изводила измученную мать и с трудом ковыляла к гаражу, что Тесс подумала, что они уже никогда не доберутся до машины. Тут уж не до отдыха и речи не шло, чтобы успеть прийти в себя, не говоря уже о том, чтобы принять душ. Ей повезет, если она успеет переодеться в чистую одежду.

Тесс схватила ключи.

— Я поведу. Тебе стоит отдохнуть.

Они едва миновали вход в больницу, как наткнулись на дорожные работы. Саванна потянулась на пассажирском сиденье, чтобы расслабить спину.

— Не могу поверить, мама просто с ума сошла. То есть, я знаю, что у нее не все дома, но не на столько же.

— Она это от страха.

— Я лучше умру, но так себя вести не буду. У меня есть гордость.

— Женщины рожают по-разному.

Тесс барабанила пальцами по рулю, пока поток машин медленно продвигался. Уже не до смены одежды. При таких темпах лучшее, на что Тесс могла надеяться, — прийти на собрание вовремя. Если она не успеет явиться, все в городе подумают, что она струсила.

Они прибыли в «Разбитый дымоход» три минуты девятого. Надежды Тесс на то, что никто не придет, не оправдались, когда она увидела, что все парковочные места перед зданием заняты. Она остановилась на парковке и вышла, оставив Саванну на произвол судьбы.

Помещение было забито людьми, все свободные места заняты. Она узнала многих завсегдатаев кафе, а также родителей нескольких школьников. Неудивительно, что Брэд и Келли заняли столик в середине комнаты. Там присутствовали семьи Имани и Джордана. Пришел старый мистер Фелдер. Арти тоже явился. Кортни с недовольной миной уткнулась в телефон, ища лучший ракурс, а Фииш стоял за прилавком, подавая мороженое и пироги так быстро, как только мог. Тесс заметила в толпе несколько пенсионеров, которые, должно быть, уже давно не беспокоятся о том, что подростки забеременеют. Мероприятие превратилось в цирк, а гвоздем программы была она, Тесс.

Заметив ее, толпа постепенно успокоилась. Вместо того чтобы чувствовать себя профессионально и авторитетно, она, запыхавшаяся и растрепанная, испытывала неловкость в своих старых джинсах и залитой кофе футболке. Легкий макияж, который Тесс наносила утром, стерся, а волосы превратились в крысиное гнездо. Она огляделась в поисках Иена, но нигде его не увидела и подавила разочарование.

Фииш кивнул в сторону покрытого царапинами деревянного табурета, который извлек из подсобки. Подойдя к табурету, она вспомнила информационные листки, которые все еще лежали на кухонном столе в хижине.

Саванна вошла через парадную дверь вместе с Куинси, барменом «Петуха». Тесс откашлялась. Независимо от того, насколько нервничала, она должна была излучать уверенность. Но голос ей не повиновался.

— С-спасибо всем, что пришли.

— Не слышим! — крикнул кто-то.

Она заговорила громче.

— Разрешите… Позвольте мне начать с вопроса. Есть здесь кто-нибудь… Кто-нибудь из вас считает, что подросткам стоит становиться родителями?

К счастью, никто не поднял руку.

— Отлично. Пока мы все единодушны.

— Сомневаюсь, что за этим долго станет дело, — крикнул Фииш из-за стойки.

Последовавший за этим общий смех ослабил несколько узлов в животе Тесс. Она глубоко вздохнула.

— Родители играют большую роль в обеспечении здоровья своих детей в этом их возрасте.

— Скажите своим девчонкам, чтобы они держали ноги вместе, — крикнул мистер Фелдер.

— Как насчет того, чтобы сказать мальчишкам, чтобы они держали свои проклятые штаны на замке? — возразила миссис Уоткинс.

Тесс повысила голос, чтобы заглушить их.

— Надеюсь, мы все знаем, что это не так просто.

Полный неодобрения выступил вперед преподобный Пиплз. Тесс поспешила продолжить, прежде чем он смог заговорить.

— Обратимся к «Биологии 101» (Эпизод ситкома «Однокурсники» — Прим. пер.). — Все милостиво успокоились, и она прочитала краткую лекцию о физиологии полового созревания и развитии подросткового мозга. — Наш мозг не развивается полностью до подросткового возраста или даже до двадцати лет. Это означает, что у подростков есть незрелая префронтальная кора — именно та часть мозга, которая оценивает риски. — Она соскользнула со стула. — Это та часть мозга, которая пропадает без вести, когда ребенок решает, что было бы очень весело украсть упаковку пива и отправиться на прогулку. Это также часть мозга, которая, скорее всего, будет игнорировать лекции по половому воспитанию, которые начинаются и заканчиваются воздержанием.