Она пообещала себе не жаловаться. Нужно было продержаться не так уж долго, совсем чуть-чуть. Каждый преодоленный ручей, каждое заросшее цепким кустарником ответвление, каждый склон приближали ее к привалу и отдыху. Нет, она не могла пожаловаться.

Даор дал ей столько свободы, сколько позволяло это более чем двусмысленное положение: если держать руки по центру седла, получалось совсем не касаться мужчины. Когда Алана оборачивалась, чтобы на повороте найти глазами сидевшую перед одним из желтых воинов Гвиану, она видела так плотно прижатые друг к другу тела, что никакого намека на воздух между ними не оставалось — и, если честно, это казалось естественным и единственно возможным. Однако черному герцогу как-то удавалось удерживаться на расстоянии, за что Алана была благодарна.

А еще от него исходило тепло. Даже не касаясь, Даор Карион как-то согревал ее. На одном из резких поворотов, когда конь перемахнул через оплетенный плющом камень, Алана все-таки потеряла равновесие и, пытаясь его восстановить, отвела назад локоть — и ощутила мягкое соприкосновение с тонкой рубашкой, которую, похоже, не прикрывал ни камзол, ни плащ. Алана только тогда рассмотрела предплечья герцога: их покрывали только широкие шелковые рукава с узкими манжетами. Массивный, подбитый мехом плащ, должно быть, бился где-то за его спиной, вряд ли согревая своего обладателя.

«Ему не холодно. И температура его тела точно больше человеческой». Алане хотелось спросить Даора, так ли это, специально ли он не накинул на рубашку хотя бы дублета, чтобы греть ее, или же ему просто не нужна была лишняя обуза, и действительно ли его кожа такая горячая, или это какой-то заговор. Но все эти вопросы казались интимными, неуместными, пересекающими все возможные и невозможные грани.

Иногда измученной Алане приходила мысль попросить черного герцога сомкнуть руки и позволить ей опереться на него, лишь бы больше не нужно было держаться. Но она кусала губы и молчала, а сам Даор разговора не начинал.

До этого момента.

— Да?

Глаза слезились от боли.

Алана попыталась обернуться, но деревянная спина не послушалась, взорвавшись судорогой. Тем не менее, она успела увидеть лицо мужчины совсем рядом, и как стал обеспокоенным его взгляд. Внезапно ощущение близости Даора, на удивление пропавшее последний час, снова накатило на нее волной.

— Почему ты плачешь?

— От ветра, — соврала Алана.

— Алана, — в его голосе звучал мягкий упрек.

— Я очень устала, — призналась Алана. — Но все в порядке, правда.

— Зря раньше не сказала, — ласково пожурил ее Даор, обнимая и накрывая спину собой. И тут же напряженные мышцы чуть расслабились, и Алана, наплевав на все приличия, позволила себе откинуться назад. — Отдохни немного. Как только попросишь меня отодвинуться, я сделаю это.

— Вам не холодно? — все-таки спросила Алана, отчаянно ища хоть какую-то тему, лишь бы не висела напряженная тишина.

— Мне не бывает холодно, — не удивил ее черный герцог. — Там, откуда демоны родом, воздух морозный и тяжелый.

— Там, откуда демоны родом… — тихо повторила Алана. — Вряд ли вы о Ледяной земле… Вы родились не здесь?

— Здесь, — низкий мелодичный голос гипнотизировал. — Этот мир был родным миром моей матери, и мой отец правил Черными землями до того, как оставил все мне. Однако устойчивость к холоду — память крови об одном далеком мире, из которого демоны однажды выросли, как дети вырастают из песочницы.

— Миров много? — зачарованно спросила Алана. — Об этом почти не пишут в книгах. А там, где пишут, это сводится к откровениям безумных прорицателей. Я думаю, в закрытых отделах библиотеки Приюта что-то и есть, но меня туда не пускали, так что… — Ей почему-то отчаянно хотелось оправдать свое невежество.

— Миллиарды, — ответил Даор, и у Аланы перехватило дух: цифра просто не помещалась в сознании. Это было невозможно!

— А вы… — Она сглотнула. — Видели их?

— Я был всего в восьми, — в голосе Даора послышалось сожаление. — Отец показывал мне системы и сферы, когда я был ребенком, но чтобы путешествовать уверенно, мне нужно было достичь более высокого уровня.

— Куда уж выше, — не сдержалась Алана.

— Всего один древний демон, сейчас обучающий пар-оольцев, вполне может уничтожить этот мир и не делает этого только из-за гастрономического интереса, — усмехнулся Даор. — Всегда есть куда выше.

— А если он… — воскликнула Алана, но тут же остановила себя: за ними все еще следовал отец Хелки, и слышать ему этого явно было нельзя. — А если он захочет все уничтожить? — уже тише спросила она. — Что тогда делать? Мы просто исчезнем?

Даор молчал, словно подбирая слова. Конь ступил на узкую тропку в высоком кустарнике. Теперь он шел намного медленнее, и время тянулось, а сердце бешено билось в груди. Образы, один другого страшнее, роились в голове Аланы: сгорающий Зеленый Дол со всеми обитателями, рассыпающийся Приют, превращающееся в пустоту и темноту Серебряное море… Как демон мог уничтожить мир?