– Да уж… гроны вас дери!

Я уже понял, что она сделает. Понял по тому, как напряглись ее мышцы. Попытался удержать, но Эсфер легко стряхнула мою руку и одним движением спрыгнула с повозки.

– Аркелл! Подожди!

– Зря, – пробормотал сокрушенно Анаир. – Зря такие порывы. Не приведут ни к чему.

– Замолчите, – процедил я. – Это ее брат!

Ее боль эхом отдалась в моем сердце. Данис уехал, когда мы теперь увидимся – неизвестно. Я сделаю все, чтобы отец простил его. Но сколько потребуется времени?

А Эсфер уже подбежала к Аркеллу. Тот остановился, когда она положила ему ладонь на грудь. Я остро ощущал, как ей хочется обнять брата. И поспешил следом, понимая, что Анаир прав: эта встреча не закончится хорошо.

– Аркелл! – Эсфер заглядывала ему в глаза. – Мы думали, ты погиб!

– Простите. – Ее брат отступил на шаг. – Вы кто?

– Я – твоя сестра! Младшая сестра! Которая везде за тобой ходила! Ну же! Ты постоянно жаловался отцу на меня! И называл маленьким гроном. Аркелл, вспомни!

На лице ее брата удивление смешивалось с любопытством. Я подошел ближе, разглядывая его. Те же синие глаза, что у Эсфер, те же высокие скулы и черты лица. Разве что у Аркелла они более резкие, мужские.

Он, наверное, с минуту разглядывал свою сестру. Я и подошедший Анаир хранили молчание, тогда как принцесса вся подалась вперед. Она ждала. Я кожей чувствовал: она готова к тому, что сейчас Аркелл улыбнется, обнимет ее и все вспомнит.

– Простите, но я не помню и не знаю вас.

Эсфер уронила руки, словно разом обессилела. Даже не стала вырываться, когда я осторожно коснулся ее плеча. Огромными глазами она провожала своего брата. Все еще не верила…

– Память не возвращается только потому, что потерявший ее увидел кого-то близкого, – проговорил Анаир.

– Ты!

Эсфер развернулась к нему как огромная песочная змея. Такая же быстрая и смертоносная.

– Как вернуть ему память?! – Она едва не кричала.

Честное слово, еще немного – и начнет трясти Анаира за воротник рубашки. Я поспешил на помощь. Только ссоры с хинтами нам не хватало! Уже ясно, что они серьезные ребята.

– Эсфер, криком делу не поможешь. Анаир же сказал, что они пытаются это сделать.

– Мало пытаться! – Она сдула упавшую на лицо золотистую прядь. – Надо делать!

– Раз уж здесь вы – его ближайшая родственница, то можно попробовать кое-что, – задумчиво протянул Анаир, игнорируя ее крики. – Если позволите исследовать вас, то я договорюсь насчет вашего брата.

– Почему вы не связались с на… – Эсфер осеклась, вспомнив, что Анаир на этот вопрос уже отвечал.

Она явно пыталась взять себя в руки. Я заметил, как по щеке скатилась слеза и тут же исчезла под порывом ветра. И не выдержал.

– Эсфер, на два слова… – потянул ее в сторону.

Хинт даже не пытался подслушать, а лишь с интересом разглядывал что-то в небе. Вот и отлично.

– Они не сказали про брата, – прошипела Эсфер, стоило нам отойти. – Поверить не могу, что они насколько бесчувственные!

– Я немного начал их понимать. Они руководствуются логикой, а не чувствами, как мы. Эсфер, не время ругаться с хинтами. Есть шанс вернуть память твоему брату!

– Я… – Она покосилась на меня. – Почему ты так печешься об Аркелле?

– Потому что я вижу, что ты переживаешь. И потом, прекрасно понимаю, что такое – думать, что потерял брата. Эсфер, когда он вернет память, то ты станешь самой счастливой девушкой на свете.

Тут я кривил душой. Но вернуть память Аркеллу – и правда удачная мысль. Он вновь станет наследником Степи. А это значит – ничто не помешает Эсфер отправиться следом за мной.

Эсфер, дочь повелителя Степи

Аркелл жив! Вот только чистую радость от этого омрачала его потеря памяти. Он смотрел на меня как на чужую, резал таким взглядом без ножа. Под впечатлением от этого я позволила хинтам провести все требуемые им анализы, даже кровь с Ясаратом сдали, после того как попрощались с Данисом и Иланной.

Анаир знал, как добиться моего полного содействия. После всех процедур нас провели в один из домиков, предложив располагаться и отдыхать.

– Когда я смогу поговорить с братом? – прямо спросила я у нага.