В той части сознания, с которой был связан Малыш, разгоралась ненависть. Она же причиняла боль, сталкиваясь с враждебной силой, что подавляла любые признаки сопротивления.

Малыш был знаком с ненавистью.

Знаком с болью.

Он знал, как реагировать на то, что носит в себе принуждение и вызывает подобные чувства.

— Знаешь, есть что — то привлекательное в твоем молчании. В безмолвной покорности. — Продолжал Рэйн, ничего не замечая. Его пальцы замерли, а взгляд опустился на мои губы. — Может быть ты способна еще на что — нибудь интересное? Твой язычок умеет произносить приятные для мужчины слова?

«Давай оплачу свадьбу, — припомнила я предложение, что сделала ле Мераллю в день знакомства. — Какие слова могут быть более приятными?»

А потом сообразила, что могу думать внятно.

И все изменилось.

— 3 -

— Не перетруждай свою светлую головку.

Рэйн откинулся на спинку качелей, удобнее устраиваясь на подушках. Я продолжала смотреть на мужчину. Иного приказа не поступало.

Ожерелье давило на грудь и, казалось, сжимало горло.

Ле Мералль этого не замечал. Он продолжал расписывать радости жизни покорной и услужливой невесты. Настойчиво рекомендовал перестать тратить время на бесполезную учебу и не пользоваться даром на практике. Мол, каждое изменение в развитии дара пагубно отразится на слиянии.

А я медленно погружалась в агонию сопротивляющейся магии.

Малыш не ждал официальной отмашки. Он действовал по привычной схеме. Атакуй того, кто причиняет боль. Только ситуация в этот раз оказалась иной. Рэйн действовал не напрямую, а через артефакт. Не столько подчинял сознание, сколько прессовал силой.

Чтобы отбиться Малышу требовались каналы выхода. Он искал их, и не находил. А мне не хватало воли, чтобы, направить его в нужное русло.

От бунтующей магии мое тело начало потряхивать.

Я дернула головой, чем привлекла внимание.

Рэйн наконец — то заткнулся. К сожалению, ненадолго.

— Анна? — лениво протянул он, скосив на меня взгляд. — Что случилось?

В кровь хлынуло раскаленное золото.

У меня задрожали губы.

— Борешься? Неужели я так сильно задел твое самолюбие? — Усмехнулся он. — Глупо и бессмысленно. Не сопротивляйся, дорогая.

А я не сопротивлялась.

Малыш действовал независимо.

Полгода назад Леди из совета обследовала меня, после чего вынесла вердикт, что дар существует отдельно от носителя. Тогда я не совсем поняла, что это значит. Вроде как дар можно изъять, но он уже настолько подстроился, что никому другому не подойдет. Но Леди Дана имела в виду не только это.

Спустя столько времени пришло четкое понимание простого факта: если Малыш начнет делать что — то, что мне не нравится, ничего я с этим поделать не смогу.

— Отдам должное твоей силе воли. — Рэйн приподнялся. Легкое замешательство отразилось на его лице. — Но, сопротивляясь, ты делаешь себе только хуже.

Золотая магия потянулась к солнечному сплетению. Малыш обнаружил ожерелье, через которое ле Мералль проецировал силу.

Меня прошиб холодный пот.

— Анна, хватит. — Ладонь мужчины легла на мой лоб. — Поиграли и будет. Не травмируй себя. Мне совсем не хочется провести лучшие годы своей жизни с дефектной куклой.

Пульс участился.

Давление в груди усилилось. В том месте, где артефакт рода ле Мералль соприкасался с телом, начало печь так, будто по коже прошлись крапивой.

— Анна, расслабься. — В голосе зазвучали напряженные нотки. — Сопротивление усиливает давление.

Хотела бы я подчиниться, да не могла.

Малыш не собирался сдаваться на полпути. Он нашел слабое звено.

— Абаракс тебя побери! — Рэйн отдернул ладонь. — Что ты делаешь?

Золотая магия просачивалась сквозь кожу, опаляя ее изнутри. Температура тела в секунду подскочила до сорока одного градуса, грозя в любой момент свернуть кровь. Вот — вот и вспыхну спичкой.

Кажется, Малыш подзабыл, что я живое чувствующее существо.

— Пустоголовая… — прорычал Рэйн, хватаясь за колье. Остальные его слова пролились ругательствами.

Пальцы мужчины показались ледяными.

Малыш ощутил источник угрозы. Еще меньше, чем давящую магию, он любил носителей этой магии.

Рэйн дернул застежку колье.

А дальше произошло сразу несколько вещей одновременно.

Маг отшвыривая артефакт в сторону.

Золотая магия сорвалась с цепи.

Пшик!

Я зажмурилась.

Одно долгое мгновение существовала только пустота. Потом она медленно наполнилась тишиной. Немного погодя вернулись звуки, прохлада и легкий запах дремавших цветов.

Давление исчезло. Пульс опустился до нормы. Мысли потихоньку находили друг друга. Температура спадала. Я наконец почувствовала контроль над своим телом, голосом и мыслями, и от нахлынувшего облегчения едва не расплакалась.

Малыш ликующе обдавал меня волнами тепла.

Я открыла глаза.

В воздухе чудилась золотистая пыльца.