Темнота подкралась к ней незаметно. Словно она ждала там всегда.

Страж был мёртв. Дир, лишившийся меча, лежал на противоположном конца зала совершенно неподвижно, потеряв сознание. Остальные спутники Таиссы были в коме.

Их никто не мог спасти, кроме Великого Светлого. Вот только малышу, который должен был им стать, ещё не исполнилось и года, и маленького Тьена бережно охранял весь мир, включая отца Таиссы.

…Что ж, по крайней мере, её сын будет в безопасности. Ведь ни сферы, ни Стража больше нет.

Таисса успела ещё грустно улыбнуться.

И умерла.

Глава 23

Небоскрёбы Нью-Йорка не изменились ни на йоту с того дня, когда Таисса в последний раз стояла в этом конференц-зале. Позолоченные закатом вершины зданий, зажигающиеся в сумерках линии окон…

Вот только в прошлый раз Таисса была способна сделать шаг и убрать с пути мешающий стул. Сейчас же она даже не видела своих рук.

Медленно, ещё не вполне придя в себя, Таисса огляделась. И увидела стройную женщину с короткой стрижкой, стоящую у окна. Женщину, не узнать которую было невозможно.

– Мама, – проговорила Таисса.

Мелисса Пирс не пошевелилась и не обернулась.

– Мама!

Её не слышат. Таисса бросилась вперёд, поняла, что стоит на месте, и мысленно выругалась. Она была призраком и даже не знала, куда швырнул её Ваади. В глубину собственного подсознания? Или воронка, связывающая временные потоки, была способна показать ей дом? Вернуть её домой?

– Эйвен, – произнесла Мелисса Пирс негромко.

– Я здесь.

Таисса обернулась так резко, что едва не упала. И беззвучно, бессильно застонала.

Её отец, стоящий в дверях, не изменился: всё те же металлические руки и спокойное лицо. Но в тёмных прядях появились серебряные нити, и их было не так мало.

– Не думаю, что тебе стоит дневать и ночевать в здании, – в его голосе слышалась знакомая ирония. – Хотя департамент публичных связей бесконечно тебе благодарен.

– Я не желаю, – произнесла мать Таиссы сквозь зубы, – чтобы память моей дочери оскверняло это. Если я могу сделать хоть что-то, чтобы прекратить…

– Мелисса.

Она повернулась от окна. Мелисса Пирс была так же пронзительно красива, как и раньше. Тени под глазами были аккуратно заштрихованы макияжем, безупречное лицо готово было вспыхнуть в обаятельной улыбке. Но сейчас оно пылало гневом.

– Не говори мне, – всё так же жёстко процедила мать Таиссы, – что справишься сам. У тебя не получается. У Совета не получается!

– Совету это и не нужно.

– Ну конечно же. – Тонкие пальцы Мелиссы Пирс сжались. – Совет просто счастлив. Двое их лучших Светлых погибают в неизвестной мясорубке, потом оттуда возвращается якобы наша дочь и начинается ад! Темных ненавидят всё больше с каждым днём, пока мы…

Таисса открыла рот. Что? Что?!

Таисса Пирс вернулась из сферы? Она вернулась из сферы?

– Мелисса, – повторил Эйвен Пирс негромко. – Не стоит.

Мелисса Пирс устало вздохнула и провела рукой по лицу. Вместо разгневанной актрисы у окна стояла очень красивая и печальная женщина.

– Беспомощность выматывает, – произнесла она. – Тяжело, когда не можешь ничего сделать. Ни для них… – она кивнула куда-то вдаль.

– Я знаю.

Мелисса повернулась к Эйвену Пирсу.

– Ни для тебя, – завершила она.

Она глядела на своего мужа пристально и серьёзно.

– Мы потеряли её, – произнесла она. – Эйвен, пора признать, что мы её потеряли. Что бы ни бесчинствовало там, за стенами «Бионикс», это больше не она.

– Для этого, – произнёс Эйвен Пирс спокойно, – мне нужно подтверждение.

– Другими словами, ты хочешь с ней встретиться.

– Да.

Глаза Мелиссы Пирс расширились.

– Ты понимаешь, что она только этого и ждёт? Получить тебя в качестве приманки? Как только ты погибнешь, она сделает всё, чтобы вступить в права наследства!

Челюсть у невидимой Таиссы отвисла окончательно. Они точно говорят о ней?

– Один хороший взрыв – и от тебя ничего не останется, а вслед за тобой – и от «Бионикс», – завершила Мелисса Пирс. В её глазах стояли слёзы.

– Рамона справится без меня.

– Ни черта она не справится! – Мать Таиссы повысила голос. – Не смей гоняться за призраками, Эйвен! Я тебе запрещаю!

Эйвен Пирс лишь поднял бровь. Мелисса Пирс обречённо вздохнула.

– Не сработало?

– Попытка была хорошая, – серьёзно произнёс Эйвен Пирс. – Я оценил.