– А так мы можем умереть без них!

– Готово.

В голосе Лары было абсолютное торжество. Она смотрела на Майлза, чётки в руках которого наливались ясным белым светом. Таким же, как и звезда в центре огромной воронки, светлеющей на глазах. Часть бусин в руках Майлза оставалась чёрной, но остальные наливались ярче. Одна, две, три…

– Потоки синхронизировались, – раздался голос Майлза. Спокойный, но в нём скрывалось ликование. – Теперь время дома и здесь течёт одинаково.

Сердце Таиссы бешено заколотилось. Неужели всё, больше нет сумасшедшей гонки за временем, неужели?..

И тут невидимое давление воронки ослабло. Молнии погасли, потускнела белая звезда. То, что клубилось в глубине зала, сделалось статическим, мёртвым, кружащимся словно по инерции. Таисса ощутила, как легче ей становится дышать, как исчезает что-то давящее, сдерживающее, откликающееся в ушах и висках…

И Таисса вдруг поняла, что это, глядя на выпростанную из-под плаща конечность-псевдоподию Ваади.

Чужую.

Другую.

Её изменённое восприятие больше не было изменённым. Таисса видела всё так, как оно выглядело на самом деле.

И, судя по лицу Майлза, этого не должно было произойти.

«Могут быть побочные эффекты, о которых я не имею ни малейшего понятия», – зазвучал в ушах Таиссы сухой голос Александра.

Лара, издав короткий вскрик, схватилась за голову.

Таисса пошатнулась. Её собственные способности тоже должны были вернуться, но их не было. Что-то блокировало их. Что-то иное. Что?

– За спину, Пирс, – раздался незнакомый ледяной голос. – И вы все.

Раздался булькающий звук. Таисса не сразу поняла, что это смеялся Ваади.

– Какая прекрасная вещь – свобо-ода, – прошипел он, и теперь что-то ещё переводило его слова, словно они появлялись сразу у Таиссы в голове. Что было невозможно, если только Ваади не владел…

Таисса похолодела. О нет! Если перед ними был некто, способный на телепатию, проецирование мыслей, внушения, и его способности только что вернулись, а их способности были ослаблены или заблокированы им самим…

В следующую секунду сильная рука схватила её, и Вернон отшвырнул её себе за спину. Таисса проехалась по зеркальному полу и затормозила у самой стены.

– Не поможет, – прошипел Ваади. – И в первую о-очередь тебе, Принц. Не успеешь.

Вернон не шевельнулся, но пучок молний вспыхнул над Ваади, мгновенно опоясав того жёсткой сетью. Спутник Ваади, в которого попал электрический разряд, жалобно пискнул под тлеющим плащом и упал, но Ваади даже не пошевелился.

– Предатель, – сквозь зубы выдохнул Майлз.

– Я выполняю своё сло-ово, – в телепатическом голосе была ухмылка. – Ты попадёшь домой, коро-оль. Но кто сказал, что вы вернётесь по-настоящему?

В следующее мгновение Майлз Лютер рухнул, не издав ни звука. Светлые волосы лежащей Лары свисали с платформы.

– Спите, – прошипел голос Ваади. – Со-о-он…

Таисса смотрела на своих бесчувственных спутников с ужасом. Где были их сознания сейчас? На воображаемой Земле? В персональном аду? В кошмарах саркофага? Медленно растворялись в коме?

Таисса умоляюще посмотрела на Вернона – и остолбенела. Принц Пустоты застыл статуей. Глаза его были широко открыты, пальцы подрагивали, но он словно был не здесь.

Чужой телепатический призыв добрался и до него. Не до Кая – до Вернона.

– Мне жаль, Пирс, – шевельнулись его губы. – Похоже, Лютеру придётся умереть.

– Нет!

Что-то протянулось от неё к нему. Не взгляд, не эмоция – что-то другое. Словно серебристый свет, когда-то обволакивающий их сомкнутые руки, вернулся слабым эхом. Перстень на руке Таиссы больно кольнул ей палец, сжавшись, как конец натянутой струны. Связывая Таиссу со Стражем. Передавая ей… что-то.

Таисса ощутила, как окрепла невидимая струна между ней и Принцем Пустоты. Какая-то часть Вернона-Кая, борясь, защищала её, удерживая на грани обморока. Но эта нить вот-вот готова была порваться.

Бесчувственное тело Вернона Лютера рухнуло на пол, и всё стихло. Лишь молнии потрескивали под куполом зала.

Ваади издал смешок. Чужой, но даже в этом звуке Таисса различала торжество. Всё. Он победил.

Но один из спутников Таиссы вскочил на ноги.

Дир держал меч в руках с явным трудом, но его лицо было спокойно и сосредоточено.

– Отпусти их, – коротко произнёс Дир.

Таисса не знала, понимал ли их Ваади сейчас, но поза и интонация Дира не вызывала никаких сомнений. Побледневший шрам на щеке Таиссы запылал от давнего воспоминания: у Дира был тот же взгляд, как когда Тёмный Дир спасал искалеченную Таиссу от наёмников Виктории. И в этом взгляде была спокойная, беспощадная решимость.