— Я не играла! — оправдалась Оксана.

— У меня другое мнение на этот счёт, — упрямо проговорил Леший.

Веригодская уточнила:

— Это из-за таблеток?

Тарас молчал.

— У нас не было времени обсудить взгляды на совместное будущее. Мы виделись, считай, только по пятницам. Да, я не сказала тебе о таблетках, но не специально, а потому что не придала этому значения. Давай встретимся, поговорим, всё обсудим, — предлагала Оксана.

— Можно, — неуверенно согласился Леший. — Только сначала ответь на вопрос…

— Сразу предупреждаю, — перебила Тараса окрылённая его согласием Оксана, — если вопрос о таблетках, то я намерена продолжить придерживаться выбранного способа предохранения от нежелательной беременности.

— Нет, я не об этом, — Огарев помолчал, словно собирался с духом, а потом спросил. — Ты готова остаться со мной в деревне не на один учебный год, а на всю жизнь?

Оксана, не ожидавшая такого вопроса, растерялась и молчала.

— Просто ответь: "да" или "нет," — попросил Леший.

— Я не знаю, — прошептала в телефон Веригодская.

— А как тогда? — печально уточнил Тарас. — Ты ведь уедешь через год.

Оксана перебирала в уме варианты ответа на вопрос Огарева. Только в этот момент она осознала, что никогда не задумывалась о жизни в Княжицах дольше, чем на ещё один учебный год.

— Нет смысла нам встречаться для разговора, — вынес вердикт Огарев.

— Вегда можно договориться, — попыталась выкрутиться Веригодская.

— По этому вопросу договориться не удастся. Мой дом здесь. Понимаешь? — резко, словно выплескивая застарелую боль, сказал Тарас и заторопился закончить разговор. — Всё. Идти надо. Меня Потасов ждёт.

Оксана растерянно нажала на сенсорную иконку "закончить разговор."

— Ну, и ладно, Леший! Всё, значит всё. Знать тебя не желаю, — зло прошипела она.

Следующие несколько дней Веригодская упорно доказывала себе, что расставание с Лешим ей только на руку:

— Свободно делаю, что хочу. Через год уеду из этой деревни и никогда больше о ней не вспомню.

Дважды Оксана порывалась позвонить маме и сказать, что хочет перераспределиться из Княжиц на работу в столицу, но всякий раз мысль о Тарасе останавливала её.

— Почему всё так сложно? — недоумевала Оксана. — Почему надо подстраиваться под Огарева? Почему он не подстраивается под меня?

Самокопание изматывало Веригодскую. Она потеряла аппетит, плохо спала ночами. Даже интернатские няньки заметили, что с воспитателем творится что-то неладное.

— Совсем ты, Оксаночка, исхудала, — неодобрительно качала головой баба Маша.

— Круги черные под глазами. Может болит что-то? — волновалась Данута.

— Всё хорошо, — уверяла Веригодская нянек, а сама снова и снова пыталась ответить на вопросы: готова ли она ради Огарева "похоронить" себя в Княжицах, готова ли родить от Тараса ребёнка? Время шло, а ответов на эти вопросы у Оксаны не было. Она нервничала и злилась на себя всё больше и больше.

Как очень рациональный человек, Веригодская пыталась найти выход из непростой ситуации. Чем дольше она думала над проблемой, тем более очевидным для неё становилось простое решение: предложить Тарасу просто пожить год вместе, а дальше будет видно.

Делать такое предложение по телефону Оксана не решилась. Она здраво рассудила, что добиться от Лешего согласия будет легче, если разговор произойдёт тет-а-тет в квартире Огарева, когда сама она будет в чёрном шёлковом халатике.

Для претворения своего плана в жизнь Веригодская пошла на хитрость: Оксана взяла в интернате перегоревшую лампочку, заменила ею рабочую лампочку в люстре на кухне Тараса, после чего, довольная собой, позвонила Лешему.

— Да, — ответил на звонок Тарас.

— Привет. У тебя лампочка на кухне перегорела, — пропела в трубку Оксана. — Я лампочки менять не умею.

Тарас молчал. Оксана уже предвкушала, как Огарев приедет менять лампочку, и она предложит ему свой план.

— Не лезь к люстре, а то ещё упадёшь, — наконец заговорил Леший. — Я заеду в магазин, куплю лампочку…

— Замечательно! — не удержалась от восклицания Оксана.

— Потасов придёт и заменит её, — закончил свою фразу Тарас.

— Зачем мне Потасов! — возмутилась Оксана. — Я хочу, чтобы ты пришёл!

— Мало ли, что ты хочешь, — спокойно ответил Тарас. — Будет так, как я сказал.

— Ух, противный Леший! — возглас разочарования вырвался у Оксаны.

— Лампочка точно перегорела, или ты поиграть со мной решила? — строго спросил Огарев.

— Точно! — раздражённо заверила его Оксана. — Присылай своего Потасова.

После работы Леший сразу поехал в магазин, перед этим позвонив сестре:

— Карина, есть у вас в продаже энергосберегающие лампочки с цоколем Е14?