— Добью, — буркнул Анвар, указывая на тихо стонущих лошадей.

Побледневший мальчишка кивнул согласно и, обернувшись всего раз, повел коня шагом к деревне.

Помимо лошадей, нож милосердия понадобился и демону, которого отбросило взрывом.

Он лежал на спине. Руки и ноги замерли в непривычных позах и лишь глаза, полные боли и отчаяния, смогли рассказать, что демон еще жив.

— И стоило оно того? — опустившись рядом с ним, Анвар вгляделся в, на мгновение зажмуренные и вновь открытые, глаза, тусклым багрянцем взгляда пытавшиеся достучаться до совести Всадника. — Да не бойся ты. Я не Шутур, я помню свое предназначение, — печально улыбнувшись, Анвар положил руку на лоб демона, пропустив шипы между пальцами, а второй рукой быстрым движением вскрыл артерию.

— Нужно сжечь их, — не оборачиваясь к подъехавшим, велел Анвар, когда топот копыт замер у него за спиной.

— Сделаем, — кто ему ответил, Анвар не знал и не желал узнавать. Поймал спокойного коня, последнего оставшегося в живых и поспешил на разборки с Михалем.

— Что думаешь с мальчишкой делать, — спешившись под мрачным взглядом Михаля, Анвар кивнул на усаженного на лавку демона, с кряхтеньем снимающего кожаную куртку.

— Лечить, что ж еще, — буркнул Михаль, не желавший прощать гостю подпаленных усов и зудящего лица.

— Он демон, — усаживаясь рядом на лавку, еще раз попытался достучаться Анвар до его сознания.

Михаль вскинул полный злого ехидства взгляд, собираясь выдать еще пару проклятий невозмутимому гостю, но Анвар поднял руку в просьбе дослушать:

— Демонам нельзя доверять, натура у них такая, лживая.

— Бред, — вздохнув, отрезал Михаль, — погляди на него, он же совсем ребенок.

— И все же, не стоит поворачиваться к этому щенку спиной, на всякий случай, — предостерег Анвар, уже понимая, что этого человека ему не переубедить.

— А если бы ты один с ними встретился, победил, а мальчишка так же выжил, что бы ты с ним сделал? — глядя в землю себе под ногами, ровно поинтересовался Михаль.

Потап до того переводивший взгляд с одного говорившего на другого, смутился, отвернулся, уловив, похоже, те же эмоции, что и Анвар.

Анвар не ответил, лишь хмыкнул многозначительно, переводя взор на скулящего демона. Да уж, видел бы его Шутур, лично придушил бы.

— Убил бы? И рука б не дрогнула? — не желал успокаиваться Михаль, уставив тяжелый взгляд в лицо Анвару. — Ребенка?

— Михаль, послушай, — Анвар зло поджал губы, стараясь не сорваться. Глупый деревенщина, не понимает темных реалий, а туда же, бросается судить. — В Темной империи нет детей, есть воины и трупы.

А сам осекся, понимая, что врет здесь даже себе. Вот он пример, сидит и робко улыбается румяной, доброй женщине, периодически болезненно всхлипывая, когда та особенно близко прикасалась к ране.

— Анвар!

Голос вместе с обладательницей несся от самого дальнего в деревне дома и Анвар горячечно зашептал, обернувшись к Михалю и стараясь успеть до прихода Сауле.

— Я не вправе тебе указывать и не в силах на вашу доброту ответить подлостью. Поэтому послушай. Перед уходом я бы убил мальца. Не хочу, чтобы смерть вашей деревни была на моей совести, а я привык не доверять демонам. Даже тем, кто со мной вежлив. Вот только понимаю, что в этом случае ты проклянешь меня уже всерьез. Оттого прошу лишь об одном — не доверяй ему! Можешь лечить, можешь пустить в дом, только спиной не поворачивайся!

— И это говорит мне темный Всадник, — выслушав его с серьезным лицом, кивнул Михаль задумчиво. Подождал, пока Сауле потискает скрипевшего зубами Анвара и поохает над порезом на его спине, и вновь убежит — просить воды да тряпок.

— Повезло тебе с ней, — улыбнулся Михаль неожиданно по-доброму, — такой мрази как ты жизненно необходима такая светлая душа. Может хоть она сможет тебя немного обелить.

— Ты еще мразей не видел, — отшутился Анвар, внутренне сжимаясь. Неприятно.

— Одного не пойму, что Всаднику понадобилось так далеко от Империи? — Михаль осторожно погримасничал, пытаясь хоть немного остудить зуд обожженной кожи, выдохнул сдавленно и, успокоившись, вернулся к разговору.

— Не стоит тебе о том задумываться, — на этот раз тон Анвара не оставлял сомнений в его отношении.

— Как знаешь, — досадливо буркнул Михаль, отворачиваясь, — вон, твоя спешит. Знаешь, Анвар, как перевяжет она тебя. Ехал бы ты.

Ничего не оставалось, как согласно кивнуть и, дождавшись разрешения Сауле, надеть рубаху и вывести лошадей за ворота.

Гортье, не то большая деревушка, не то маленький городок, заполненный различным сбродом, помогающим, не очень чистым на руку путешественникам, избавиться от лишней поклажи перед пересечением реки. Иногда добровольно, иногда не очень. Руки светлого императора, как и его каратели, сюда недотягивались, предпочитая считать это место выдумкой.