Венц заскрежетал зубами, затем подогнал автомобиль к обочине и резко остановился. Он посмотрел прямо на своего сына.

– Пит, когда я сказал тебе и маме, что ухожу из ВВС, я имел в виду именно это.

– В самом деле?

– В самом деле, Пит. Слушай, я знаю, что тебе и твоей матери пришлось тяжело. Половину времени меня не было рядом - неудивительно, что она развелась со мной. Но мы говорили об этом несколько месяцев, и всё решено. В понедельник я выйду на пенсию, мы с твоей мамой снова будем вместе, и мы снова будем семьёй.

– Да, но ты говорил это много раз в прошлом, а потом этого никогда не происходило.

Дерьмо,– подумал Венц.

Ничего из того, что он мог сказать, не могло исправить ситуацию. Даже правда выглядела как оправдание.

– Да, но это потому, что в последнюю минуту всплыли вещи, которые я должен был сделать для ВВС. Знаешь, вещи, о которых мне нельзя говорить.

– Секретные вещи.

– Да. Вот почему меня почти никогда не было рядом. Я должен был это сделать, Пит. Когда ты на службе, ты должен подчиняться приказам.

– Я знаю.

Когда Венц увидел своё лицо в отражении лобового стекла, самый низменный импульс побудил его ударить его, просто воткнуть кулак в стекло. За одну секунду он увидел всё своё сожаление - и всю свою гордыню, замаскированную под службу.

Ради всего святого, это же мой сын, и я променял его на работу! Мне очень жаль.

Когда Питу было четыре года, он чуть не умер от пневмонии; Венц совершал секретную разведывательную операцию над Северной Кореей. Когда Пит сделал свой первый хоум-ран в Малой лиге, Венц летел на высоте сто тысяч футов, тестируя новые уплотнения топливных баков на "SR-71"[8]. А когда Пита отправили домой из школы за драку, когда он больше всего нуждался в отцовском совете и дисциплине, Венц радостно парил на истребителе "YF-22 Advanced Tactical Fighter" по испытательной резервации "White Sides Mountain".

Какой-то грёбаный я отец,– подумал он.
– Всегда перекладывал ответственность на Джойс, всегда был слишком занят, играя в большого, плохого секретного лётчика.

– Я говорю тебе, Пит, что это было в прошлом - теперь всё меняется. Твоя мама даёт мне ещё один шанс, и на этот раз это не шутка. Мы всё исправляем, снова собираемся жить вместе, и у нас всё получится.

Впервые с тех пор, как он сел в машину, Пит выглядел искренне восхищённым.

– И ты вернёшься домой?

– Нет, я собираюсь поставить палатку на заднем дворе. Конечно, я возвращаюсь домой! Я собрал все свои вещи, нанял грузчиков. Дело сделано.

Глаза Пита расширились на Венца.

– Ты обещаешь?

– Обещаю, приятель-братан, - без колебаний сказал Венц.
– Ты можешь рассчитывать на это, - он вывел машину обратно на дорогу.
– И нет ничего в мире, что заставило бы меня нарушить это обещание. А теперь давай посмотрим, как "New York Yankees" надернут всем хвосты!

«« - »»

В офисе было темно. На столе под тусклой лампой лежала открытая папка. Первая страница гласила:

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

ТОЛЬКО ДЛЯ ЧТЕНИЯ:

ОТЧЁТ ОБ ОЦЕНКЕ ОФИЦЕРА,

ОТДЕЛЕНИЕ ВМФ, ФИЛИАЛ МОРСКОЙ КОРПОРАЦИИ.

СУБЪЕКТ: ФЭРРИНГТОН, УИЛЛАРД, Э.

ОЦЕНКА: 0-7 / ДАТА РОЖДЕНИЯ: 13 ФЕВРАЛЯ 1948. СЛУЖЕБНЫЙ НОМЕР: 220-76-1455

СУПРУГА: (УМЕРЛА)

ДЕТИ: ОДИН (УДОЧЕРИЛИ)

ДРУГИЕ ЖИВЫЕ РОДСТВЕННИКИ: НЕТ

ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ 4,

ВВС США,

КОМАНДА ВОЗДУШНОЙ РАЗВЕДКИ

FORT BELVOIR, ВИРДЖИНИЯ.

КОПИРОВАНИЕ ПРИЛАГАЕМОЙ ИНФОРМАЦИИ МОЖЕТ НАКАЗЫВАТЬСЯ СМЕРТЬЮ В СООТВЕТСТВИИ С ПОСТАНОВЛЕНИЕМ ВВС 200-2 И 797 АКТА О ВНУТРЕННЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ.

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Слева в папке была прикреплена личная фотография, и с её глянцевой поверхности смотрело лицо генерала Уилларда Фэррингтона.

Рука закрыла папку. Было слышно бормотание. Полужирный шрифт на манильской обложке папки гласил:

ОПЕРАТОР «А»

Секретную папку закрыла рука генерала Ренье, и через мгновение его голос пробормотал:

– Чёрт возьми...

Другой офицер - майор - сидел в комнате, погружённый в темноту. Он был полевым агентом связи Текна/Байман; следовательно, его имя было засекречено.

– Господи, - сказал Ренье.
– Кто бы мог подумать, что такое может случиться?