В и к т о р. Это мы все понимаем. Нечего сотрясать воздух.

А л е к с е й (хлопая по газете). А все равно — противно.

В и к т о р. Вот именно! Как этот Бармин кверху лезет, а?!

А л е к с е й. Ты что же думаешь, будто Бармин к этой заметке имеет отношение.

В и к т о р. Уверен.

А л е к с е й. Нет. Он на такое не пошел бы. Не в его характере.

В и к т о р. Набирает силу.

Входит М а к с и м.

М а к с и м. Что это набирает силу?

Виктор прячет газету.

Ах, это… Не прячьте. Я читал.

В и к т о р. И что будете делать?

М а к с и м (усмехнувшись). Решать Проблему.

В и к т о р. Так она уже решена.

М а к с и м. Другую.

В и к т о р. А вы, оказывается, непротивленец, Максим Павлович.

М а к с и м. Вот тут-то вы как раз и ошибаетесь. Это я вам точно говорю. Но куда же мог подеваться шеф?

Входит Б а р м и н.

Б а р м и н. Максим Павлович, мне надо с вами поговорить. Вы свободны?

М а к с и м. Слушаю вас.

Б а р м и н. Наедине, если можно.

М а к с и м. А у меня тут ни от кого секретов нет.

Б а р м и н. Хорошо. Я по поводу сообщения в газете. Прошу поверить, я тут ни при чем.

М а к с и м. Я не хочу говорить на эту тему.

Б а р м и н. Значит, вы все-таки думаете… Не верите, что я…

М а к с и м (перебивая). Повторяю, этого вопроса я не хочу касаться. У вас других дел ко мне нет?

Б а р м и н. Нет. Но мы что-то должны предпринять.

М а к с и м. «Мы»? Я, например, сейчас пойду искать Лавра. Но по другому поводу. (Выходит.)

Б а р м и н. Ужасно.

В и к т о р. Еще бы! А вот я, кстати, не верю!

Б а р м и н. А почему, собственно, вы говорите со мной таким тоном?

В и к т о р. Неуважительным, да?

Б а р м и н. Попросту хамским.

В и к т о р. Не нравится? А мне не нравится эта история с газетой. И не только. Так что не вам читать мне мораль!

Б а р м и н (подходит к столу Виктора). Что это бы себе, в конце концов, позволяете?

Виктор молчит.

Может, вы встанете, когда с вами разговаривает старший?

В и к т о р (издевательски). Тем более старший научный сотрудник, да?

Б а р м и н. Ах, вот оно что.

В и к т о р. Вот именно, то, самое.

Б а р м и н. А чего вы волнуетесь?

В и к т о р. По вашим условиям игры — лучше не спрашивать. А то я выскажу все, что говорят у вас за спиной. Хотите услышать? Или трусите?

Б а р м и н. Вы и так уже наговорили здесь много лишнего. (Хочет уйти.)

В и к т о р. Значит, струсили. А я все-таки скажу. Он, видите ли, старший научный сотрудник. А Максим Павлович, значит, младший. И вам не стыдно было обойти его, которого вы даже не на голову, а на две головы ниже?! Бегаете к нему по каждому пустяку. Ничего сами не можете! Я уже не говорю о том, что он ваш руководитель. У вас, видите ли, жена и дети. А идеи? Будете попрошайничать у Карпова?!

Б а р м и н (внешне спокойно). Так. Это все?

В и к т о р. Вам мало? Могу добавить. Сейчас, друзья, главное для научной карьеры — это уметь без мыла… И знать — куда, когда, где. Ясно? А за науку беспокоиться не надо. Науку будет двигать Максим. Поскольку безответный. Его и обирать не стыдно. Вот теперь все.

Б а р м и н. Что же, я все выслушал. Запомнил. И скажу следующее. Вам не удастся вывести меня из себя. Я не хлопну дверью и не сделаю ничего лишнего. В отличие от вас.

М а ш а. Ох, Глеб Владимирович, вы только не обижайтесь. Он не то говорит. При чем тут жена, дети, деньги? Это просто чтобы вам легче было занять положение, да? Кому что: Максиму наука, а вам…

Б а р м и н (сквозь зубы, тихо). Дура! (Быстро выходит, хлопнув дверью.)

В и к т о р. Взбесился-таки!

М а ш а. А что я такого?..

В и к т о р. Ох, Машка! Ты гениальная старуха!

А л е к с е й. Да, похоже, что устами младенца, как говорится.