Т е р е х и н. То есть как это — за меня подумают? А за меня нельзя думать. У меня своя голова на плечах. Теперь я, слава богу, сам могу думать. И понимаю, что руководитель, который хочет, чтобы я подчинялся не думая, — это тиран. Да вот хотя бы — зачем далеко ходить? В моей школе, где я работаю завучем и преподаю математику, наш бывший директор…

П р о з о р о в. Простите, а в какой школе вы преподаете?

Т е р е х и н. В двести восемьдесят пятой. Так вот, наш бывший директор…

П р о з о р о в. Одну минутку. Так вот, разрешите вам сказать, что человек с такими настроениями, как вы, на мой взгляд, не только не может быть заведующим учебной частью, но вряд ли вам, дорогой мой, следует доверять воспитание наших детей даже в области математики. С такими взглядами на руководителей и авторитеты вы не должны иметь контакта с нашими детьми. Я, правда, работаю в промышленности, но у меня есть весьма ответственные товарищи в министерстве просвещения. Я подчеркиваю — весьма ответственные. И я постараюсь, чтобы мое мнение им стало известным.

Т е р е х и н. Какой же вы… дурной человек… Даже хуже, чем я думал.

Г о н ч а р о в. Человек? Да это осколок! Пережиток культа личности!

П р о з о р о в (вспылив). А вы — молчать! Сопляк! Я и на вас найду управу.

Г о н ч а р о в. Ну, ты, полегче. Хоть лежачего и не бьют, но ты уже ходячий.

П р о з о р о в. Не смейте меня тыкать! Я с вами на брудершафт не пил!

Г о н ч а р о в. И не выпьешь!

П р о з о р о в. Да я член партии с одна тысяча девятьсот…

Н о в и к о в. Стоп! Хватит! (Терехину.) Можно вас попросить на минуточку выйти?

Т е р е х и н. Меня? Пожалуйста. (Выходит.)

Н о в и к о в (Гончарову). И вы тоже, прошу вас.

Г о н ч а р о в. Я выйду, но…

Н о в и к о в. Выйдите.

Гончаров уходит.

Как вы смеете козырять партийным билетом?!

П р о з о р о в (взяв себя в руки). Все понимаю. Неловко выразился. Но вы знаете, я не смог сдержаться, когда услышал эти возмутительные… Раньше они не посмели бы! В таком тоне?.. Думать ему, видите ли, надо… Какая дешевая демагогия… Анархию — вот что ему надо.

Н о в и к о в. Откуда вы это взяли? Удивительно. Люди слышат одни и те же слова, а толкуют их по-разному. Читают одни и те же газеты, говорят на одном языке — и не понимают друг друга. Я тоже член партии и заявляю вам — вы ведете себя в чудовищном противоречии с тем, чему учит партия. Чем вы недовольны? Вы поучаете людей, одергиваете их, запугиваете. А почему? По какому праву? Вы заблуждаетесь, если думаете, что ваше положение, каким бы высоким оно ни было, дает вам право только поучать. Вы обязаны учиться и у этого учителя, и у людей вокруг вас. И чем скорее вы это сделаете, тем будет лучше для вас да и для всех. И не кичитесь тем, что вы член партии. Не кричите об этом.

П р о з о р о в. А мне нечего стесняться этого.

Н о в и к о в. Да, но партия может начать стесняться вас. Еще Ленин предупреждал о комчванстве.

П р о з о р о в. А что Сталин говорил, вы уже, конечно, забыли?

Н о в и к о в. К сожалению, слишком хорошо помню.

П р о з о р о в. Ах, так вы, наверное, из этих… Не из сидевших ли?

Н о в и к о в. А вы из каких?

П р о з о р о в. А я из тех, кто считает, что кое-кого напрасно выпустили. Особенно именно вашего брата, писателя. Цацкаются с вами. Встречаются с вами, советуются, убеждают, выслушивают. А вы и распустили языки. Спорите, рассуждаете, лезете с советами… Вам бы раньше… вас бы… (Показывает руками в «бараний рог».)

Н о в и к о в. Ясно. Теперь я не спрашиваю, чем вы недовольны. А здорово вас подрезали под корень. Однако сорная трава живуча. Что-что, а цепляться умеете. Ничего, выдернем!

П р о з о р о в. Понятно. Донесете.

Н о в и к о в. Ошибаетесь. Не из таких. Да и по доносу сейчас судить не будут.

П р о з о р о в. Интересно просветиться: а как же?

Н о в и к о в. По закону. Слышали такое слово?

П р о з о р о в. Ну, по закону вам меня не укусить. Разговор без свидетелей. Стреляный воробей.

Н о в и к о в. А я вас по-своему. По-писательски. Глядишь — и вас из партии вон.

П р о з о р о в. Не много ли на себя берете?

Н о в и к о в. Как раз столько, сколько мне положено. Не хочу с вами в одной партии жить.

П р о з о р о в. А вы сначала узнайте, много ли вам вообще осталось жить.

Н о в и к о в. Не имеет значения. Сколько осталось — мое. Не ваше. Вот выйду отсюда…

П р о з о р о в (улыбаясь). А ты отсюда не выйдешь. Под ножом умрешь. Я это слышал в перевязочной. Сдохнешь!