– Запоминай, девочка. Я буду спать с другими на твоих глазах, пока ты не научишься вести себя, как следует. Тебе же даже смотреть на других мужчин нельзя. Забудь своё прошлое, теперь у тебя такое настоящее. А если вздумаешь что-то выкинуть, – тут он сжимает пальцы другой руки на моём животе, – я позабочусь о том, что род твоих родителей закончится на тебе. Всё поняла?

Вот тогда-то я и очнулась окончательно.

Я ждала ребёнка. И должна о нём позаботиться.

Уже потом, в своей спальне, я пришла к выводу, что моя жизнь бесповоротно изменилась. И мне ничего не остаётся, кроме как принять новые правила и жить по ним.

Конечно, у меня случались срывы. Сложно было принять то, что я замужем за чудовищем. Я протестовала. На что незамедлительно следовало наказание. И вновь я слушала, как он зовёт меня именем мамы и приказывает смотреть.

А иногда эта мерзость происходила из-за его плохого настроения.

Я называла такие дни – плохими.

В итоге, в какой-то из хороших дней я смирилась со своей действительностью, а на своё День Рождение узнала, что у меня родится мальчик.

Тогда я впервые подумала о том, что Слава меня возненавидел за то, что я вышла за его отца. Тогда я впервые представила, что увижу в его глазах, когда нам придётся встретиться – разочарование и призрение. Тогда я твёрдо решила, что не стану ему рассказывать о том, что сделал его отец. Потому что я по-прежнему любила Славу всем сердцем и хотела уберечь его от страданий и очередных разочарований. Пусть ему не нужна моя любовь, но мы же когда-то крепко дружили. Этого он не сможет простить отцу, он попросту погубит себя в бесконечной ненависти к нему.

И я просто не могу быть такой жестокой.

Наши дни…

Вчера за ужином Слава вёл себя иначе.

Я не стала задерживать Зою, потому в гостиную спустилась с Митей. За столом Слава сел рядом с ним. И весь вечер обходился без привычного сарказма в сторону отца или меня. Вместо этого он общался с моим сыном! Это одновременно радовало и настораживало. Впрочем, Святослав, как это происходило всегда, едва замечал Митю, а соответственно не обращал внимание на то, на что обратила я.

Моему сыну однозначно нравился Слава. Он часто ему улыбался, отвечал, как умел, на его вопросы и что-то рассказывал на своём языке. Я и сама непроизвольно улыбалась, и Слава, словно чувствуя, каждый раз ловил мои тихие улыбки.

Впрочем, это всё не отменяло моего облегчения, что ужин уже скоро закончился.

Меня беспокоит то, что Слава поменял отношение к моему сыну.

Нет, он не мог обо всём догадаться, верно?

Возможно, это значит, что он решил через него подобраться ко мне? Простая истина: хочешь влюбить в себя женщину —влюби в себя её ребёнка. В свою очередь это означало, что Слава не искренен к Мите, верно?

Или он всё же ошибочно принял его, как своего брата?

В общем, я вновь плохо спала этой ночью, задаваясь мучившими меня вопросами. Думала, задать их моему бывшему другу за завтраком, но мы с Митей, как раньше, завтракали в одиночестве.

Я не вижу Славу и за обедом, а после иду к конюшне, на ежедневную прогулку верхом. Тут-то я и встречаю его. Он стоит у загона с Икаром и поглаживает ладонью его лоб, что-то тихо говорит ему, а затем слышит мои шаги и поворачивает голову ко мне:

– Мне нужна твоя помощь. Как в старые времена, помнишь? Потому что я, кажется, всё забыл.

– Ты собираешься прокатиться верхом?

– Люблю рисковать жизнью, – кивает он и открывает калитку. – Ну так что?

– Иду, – против воли улыбаюсь я.

Мы и правда действуем, как в старые времена: я помогаю ему запрячь Икара, а он мне – Зарю. При этом мы даже шутим друг над другом, как раньше. А после выводим лошадей на воздух и осёдлываем их.

– Сильно не топи, и вообще будь поблизости, пожалуйста, – просит Слава, усаживаясь удобней.

– Доверься своему телу, оно всё помнит, – советую я и пришпориваю Зарю.

– Отличный совет! – летит мне в спину. – Спасибо!

Я смеюсь. Открыто, беззаботно, так, как давно не смеялась.

И я оказываюсь права – тело Славы помнит, как ездить верхом, потому что буквально через десять минут он с Ираком нагоняет меня.

Я невольно перевожу Зарю на шаг и любуюсь молодым мужчиной на коне, которым стал Слава. Он широко улыбается, выдавая свой восторг, при этом выглядит собранным и очень атлетичным. В принципе он от природы обладал отличным телосложением, но, возможно, в последние годы начал посещать спортзал? Потому что его плечи… грудь… О, он выглядит потрясающе! Зоя права, он уже не тот мальчик, которого я когда-то хорошо знала.

Молодой мужчина.

Который готов взять на себя обязательства?

Который возможно способен мне помочь? Мне и… нашему сыну?

Я встряхиваю головой и гоню от себя наваждение. У меня нет гарантий на то, что всё не станет ещё хуже. Нельзя надеяться на авось. Я не могу себе такое позволить. Не имею права.

– Как я, а? Хорош? – останавливается Слава рядом.

– Да, я часто бываю права, – прячу я грусть за самодовольством.

– А как насчёт того, чтобы поменяться местами? – разворачивает он коня влево. – Попробуй теперь ты нас догнать!