Замечание В.Н.Ламздорфа об «особой осмотрительности» капитана и экипажа крейсера «Варяг» было неслучайным, и объяснялось сложностью политической обстановки в зоне Персидского залива. Двумя главными ее составляющими выступали: во-первых, планы Германии по сооружению Багдадской железной дороги, и связанный с этими планами сложный клубок политико-дипломатических интриг Англии по противодействию такого рода замыслам. Во-вторых, обострение межплеменных отношений в Аравии вследствие вооруженного противостояния между правителем Кувейта, принявшим у себя изгнанных из Неджда Саудитов, и новым хозяином Неджда — кланом Рашидитов.

Проектируемая Германией железная дорога из Турции, сообщали российские дипломаты, через Багдад, «с конечным пунктом в Кувейте», может серьезно подорвать исключительные права Англии в этом районе. Англичане, которые «всегда были готовы считать Персидский залив сферой исключительного своего влияния», отмечается в документах Архива внешней политики Российской империи, незамедлительно воспользовались «столкновением, происшедшим между шейхами Кувейта и Неджда», и попытались использовать противостояние крупных арабских племенных союзов в собственных целях — для расширения интересов Англии на Арабском побережье Персидского залива. Из Бомбея в Кувейт в срочном порядке были направлены английские военные суда.

Турецкое правительство, также как и английское, тоже «нашло минуту эту благоприятной» для отстаивания собственных интересов в Заливе — для «закрепления за собой прав на территорию Кувейта». И тоже послало туда, говорится в письме В.Н.Ламздорфа управляющему Морским министерством П.П.Тыртову (20 октября 1901 г.), войска из Басры. Попытки Англии и Турции вмешаться — в собственных интересах — в межплеменные противоречия арабов Кувейта и Неджда чуть было не привели к прямому столкновению между ними. Его удалось избежать достигнутым между Турцией и Англией соглашением (от 6 сентября 1901 г.) о сохранении status quo. По этому соглашению Кувейт оставался в составе Турции, но сохранял автономию; Англия и Турция обязывались не вводить на территорию Кувейта свои войска.

Исходя из сказанного выше, В.Н.Ламздорф убедительно просил П.П.Тыртова поручить командиру «Варяга» проверить «какое положение занимает ныне Англия на берегах Персидского залива, в частности в Кувейте», и «разведать, по возможности, дальнейшие намерения» англичан(64).

Распоряжение о военно-дипломатической миссии «Варяга» в Персидский залив (по пути следования на Дальний Восток) отдал лично Николай II. Инструкция о походе с указанием «проведать, что делают англичане в Персидском заливе» и преподать урок военной дипломатии бриттам, была отправлена почтой 22 октября в русское консульство в Пирее (Греция), где в то время находился «Варяг».

Накануне выхода «Варяга» из Адена, первого порта, который крейсер посетил по пути следования в Персидский залив, на рейд Адена пришел русский пароход «Корнилов». Во время встречи с командиром «Варяга» капитан «Корнилова» информировал В.О. Бэра о «явном противодействии англичан русской торговле в этом крае». Рассказал о «проникновении англичан на все серьезные административные должности в портах Персидского залива, включая карантинные». Отметил, что «английские канонерские лодки повсюду сопровождают» русские торговые суда; и что «это имело место быть и во время первого рейса «Корнилова» по портам Персидского залива».

До выхода крейсера из Адена цель экспедиции «Варяга» в Персидский залив предписано было держать в секрете; команду на берег не пускать; разговоров о походе не вести, «даже среди офицеров за столом кают-компании». Маршрут крейсера был известен только командиру и старшему офицеру Крафту. Несмотря на меры предосторожности, утечка информации о походе «Варяга» в Персидский залив все же произошла. Как и каким образом — непонятно. Но англичанам о миссии «Варяга» стало известно.

Ночью 27 ноября «Варяг» при включенных прожекторах вошел в живописную бухту Маската. Военно-дипломатическая миссия крейсера началась утром следующего дня — салютом в 21 выстрел. Первый министр правителя, прибывший на корабль, пригласил В. О. Бэра с офицерами на прием к правителю, в его дворец. Утром следующего дня султан со свитой посетил «Варяг», и внимательно осмотрел крейсер. Попросил исполнить русский гимн, и выслушал его, стоя перед командой корабля и приложив руку к сердцу. Перед съемкой с якоря на судно привезли подарки султана — 4 коровы и 20 пудов овощей. Причем коровы были доставлены на борт крейсера живыми, — чтобы гости, как объяснил командиру «Варяга» посланник султана, «не сомневались в качестве подарка-угощения».

В Бендер-Бушире «Варяг» встречал русский консул Г.В Овсеенко. На берегу был выстроен почетный караул персидской армии в «красочных одеяниях», специально «нанятый консулом для приветствия российских моряков». 6 декабря на приеме в консульстве по случаю тезоименитства царя играл оркестр «Варяга». В донесении российскому посланнику в Тегеране Г.В. Овсеенко писал: «Появляясь в портах Персидского залива, «Варяг» привлекал к себе всеобщее внимание и тотчас становился предметом напряженного интереса... Внушительные размеры судна, его величественный внешний вид, роскошь, чистота и опрятность внутри, сильное электрическое освещение, его гигантские пушки, не виданный еще в Заливе оркестр духовой музыки, ... численность экипажа ... очаровали всех посетителей судна».

После посещения Бендер-Бушира (2-7 декабря) крейсер «Варяг» [42] продолжил свою военно-дипломатическую миссию в Кувейте (8-11 декабря). Шейх Мубарак в городе отсутствовал. Он находился в местечке Джахра, в арьергарде войска, располагавшегося в пяти пунктах под Кувейтом и ожидавшего с часу на час нападения на Кувейт эмира Неджда Ибн Рашида. Управлял делами в городе старший сын шейха Мубарака шейх Джабер. 9 декабря в 10 часов утра шейх Джабер в сопровождении многочисленной свиты посетил «Варяг» (прибыл на корабль на барже). Визит проходил на виду у стоявшего напротив английского крейсера «Помона», экипаж которого внимательно наблюдал за всем, происходившим на «Варяге».