И Маша поплыла. Точнее, её сначала рвануло вверх – довольно неприятно, потревожив змею в желудке, а потом она уже поплыла. Но это было так чудесно.

***

Мария открыла глаза и растерялась: над головой раскинулся вылинявший, когда-то бывший лимонным шатёр с кручёной бахромой по краю и вот эта самая бахрома свешивалась почти до Машиного носа. По крайней мере, она отчётливо чувствовала, как от ниток пахнет пылью. Мельге повернула голову и уставилась на утлый столик об одной ножке. На нём стоял стеклянный кувшин с чем-то розовато-красным и стакан, в нём две немалые таблетки.

– Хозяева, есть кто дома? – заорали за стеной и в брёвна заколотили, словно тараном.

Маша села, едва не снеся затылком торшер вместе с его абажуром и бахромой, схватила кувшин – пить хотелось так, что в голове, которая, кстати, немилосердно трещала, мутилось.

Кисленький, ещё прохладный морс полился в горло и ниже, производя в организме чудесные превращения – Мария готова была поклясться, что там, внутри, всё разворачивается, расправляется и, вообще, начинает цвести. А до этого внутренности были скукоженные, ссохшиеся и почти сожженные, просто она это не сразу поняла.

– Хозяева? – Где-то близко сильно затопало, словно стадо коней разом переступили с ноги на ногу. Или у коней не стадо? – Здрасти вам. Участковый уполномоченный полиции Быр-дыр-ов.

Фамилию представившегося она не разобрала, но услышалось похоже.

Маша глянула на притопавшего поверх края кувшина, пискнула, сделав слишком большой глоток, и ничего не ответила. Но боровичка – давешнего полицейского, обещавшего разобраться – это нисколько не смутило. Он основательно пристроился к столу – большому, а не тому, что стоял рядом с Машиным диваном. Снял фуражку, деловито разгладил единственную прядь, перекинутую через лысую макушку, достал из зелененькой папочки листки, разложил поверх вязанной скатёрки.

– Опять злоупотребили? – спросил с сочувствием. – Зря вы так, мать алкоголичка – горе в семье.

– Почему злоупотребила? – булькнула Маша.

Расставаться с кувшином, в котором животворительного морса оставалось ещё порядочно, не хотелось категорически. Но полицейский глянул так выразительно, что пришлось не только кувшин отставить, но и себя осмотреть. Картина представилась малоутешительная: на Марии Архиповне был всё тот же купальник, правда, совершенно высохший, поверх накинута простыня с дыркой, рядышком стакан наверняка с аспирином. Ну а что там творится на её физиономии и голове, представлять было страшно.

– Понимаете, я… – начала было Мария и закрыла рот.

Объяснение, совершенно правдивое и честное, в данном случае не тянуло даже на оправдание. «Я не пила, а почти утонула»? Звучит замечательно.

– Понимаю, – серьёзно кивнул участковый. – Но вы всё равно завязывайте с этим, гражданка Кислицина.

– Я не Кислицина. Я Мельге. Мельге Мария Архиповна.

– Это откуда ж такая? – изумился боровичок.

– Немецкая. Бароны Мельге… – Маша прикусила язык и яростно почесала макушку. Она на самом деле чесалась невыносимо, да ещё под ногтями песок заскрипел. – Мель-ге, с мягким знаком.

– Баро-оны, – уважительно протянул страж закона, что-то записывая – По мужу, значит. А в девичестве Кислицина.

– Я и в девичестве Мельге. По мужу я Шарова.

Полицейский перестал писать, поднял голову и задумчиво уставился на Машу, она смотрела на него, старательно натягивая простыню. Молчали довольно долго.

– А блаженные Кислицины вам кем приходятся? – эдак ласково осведомился наконец боровичок.

– Никем, – призналась Маша. – Этот дом принадлежит моей подруге, а вот она уже внучка. То есть, я не знаю, может, и не внучка. Но родственница. Наверное.

– Так вы-то тут что делаете?

– Живу, – честно ответила Мария и снова поскребла макушку.

– Паспорт позвольте, – ещё ласковее попросил полицейский.

– Паспорт? – госпожа Мельге лихорадочно попыталась вспомнить, где могут быть её документы. – Паспорт, наверное, в машине. А она за воротами. Я сейчас схожу.

– Сидите, – приказал боровик. – Это потом. Только нехорошо начинать с вранья… э-э, – мужичок заглянул в свои листки, – Мария Архиповна.

– Когда это я успела? – озадачилась Маша.

– Ну вот все же знают о ваших родственных связях с Кислицинами, а вы почему-то отпираетесь. Вопрос, почему?

– Да нет у меня с ними никаких связей! И не было никогда!

– Ладно, зайдём с другого бока, – не стал спорить покладистый полицейский. – Какого числа вы имели акт распития спиртных напитков с гражданином Саушкиным?

– С кем я… чего имела? – захлопала ресницами Мария.

Головная боль, изгнанная было морсом, начала возвращаться, угрожающе погромыхивая на подходах. Маша поспешно схватилась за кувшин, прижав его к груди, как семейную реликвию.