— Тенера, — называюсь, разглядывая юношу. На вид ему лет двадцать. В отличии от лысого «воина», он счастливый обладатель густых волос цвета вороного крыла. Тело у него не лишено мускулатуры, но он не перекачан, как все тот же ушедший маг.

— Даронд, можно просто Даро. — Мы пожали руки. — У тебя забавный питомец.

Я покосилась на дерево, важно расхаживающее по периметру плиты.

— Пошли? — спросил Даро.

— У нас будет одно испытание?

— Нет. Академия все равно разделит. У нас ведь не одинаковые души, — парень обворожительно улыбнулся.

— Пошли, — соглашаюсь я, поднимая лопату. Пригодится. Даже если меня там прихлопнет, будет чем выкопать могилку. Правда, не знаю, кто этим станет заниматься…

У Даро за спиной два парных мечах, на поясе нож и бутылечки с цветными жидкостями, а у меня… У меня есть дерево! А это очень опасный тип.

Парень отвернулся и начал подходить к каждой арке. Он внимательно всматривался в зияющие отверстия, пытаясь что-то в них разглядеть. Мы с деревом недоуменно переглянулись.

— Милейший, а ты что делаешь? — подала голос я, приблизившись к магу.

— Тш! — к моим губам приложили широкую ладонь, вынуждая заткнуться. — Я слушаю.

— Круто… А что слушаешь?

— Звук.

Классно! Разве можно слушать что-то ещё?..

— И как?

— Ты мне мешаешь! Я могу сделать неправильный выбор. Снова! — Даро в момент взорвался. Синие глазища вспыхнули недобрым огоньком, губы скривились.

— Выбор? Это как?

— В академии много факультетов. Арки отвечают за каждый из них. В какую зайдешь, такое испытание и будешь проходить. Поняла?

— Поняла. Ты не кипятись так. Я ни в магии, ни в арках ничего не смыслю.

Мы с деревом решили отойти подальше от излишне эмоционального парня. Мне не давала покоя его фраза про неправильный выбор. Он сказал «снова»… То есть, Даро здесь не впервые? Получается так. Я пришла через портал и сразу оказалась в магическом круге, а ему пришлось взбираться сюда. Он уже учится здесь, просто решил перейти на другой факультет. Почему?

Это уже не моя забота. Но мне тоже стоит выбрать нужное направление, чтобы не ошибиться, как он. Хотя… Я так давно мечтала о магии, что мне будет все равно, в какой области её познавать.

Подойдя к ближайшей арке, я тоже начала… Слушать? Скорее чувствовать. Всей своей душой я пыталась проникнуть за волшебную грань и понять, что меня за ней ждет.

— Тьфу! — донеслось до моих ушей. В пелене пространства я увидела сморщившееся умертвие, стоящее напротив меня. Оно сложило руки на груди, топало ногой и с презрением смотрело на меня.

— Ну и не надо, — фыркнула я. Дерево показало длинный желтый язык, представило ветки с стволу и пошевелило пальцами, дрязня нечисть.

— Правильно, — погладила я растение. Мы подошли к следующей арке. Мне она понравилась. Энергия была мягкой, теплой. Она манила меня к себе. Я даже протянула руку, чтобы прикоснуться к грани. Пальцы дотронулись до барьера и энергия буквально за секунду поменялась, сменив милость на гнев. Ледяной сильный ветер дунул со всех сторон. Он снес меня с ног. Я бухнулась на задницу и проехала по плите до противоположной стороны, въехав прямиком в ноги Даро. Парень недовольно посмотрел на меня, но быстро вернулся к «слушанию».

Я встала и отряхнулась. Дерево, кряхтя как старикан, тоже поднялось и почапало ко мне.

— Какие-то здесь все агрессивные, — протянула я, обратившись к магу. Он завороженно глядел на туманный барьер, улыбаясь как кот, получивший любимую вкусняшку.

— Вот оно… — пораженно выдохнул он, сделав шаг вперед. Пелена расступилась, пропуская его высокую фигуру. Парень исчез, будто и не было вовсе. Я встала на его место, вглядываясь в кружащийся туман.

— Так-так… Интересно, — сказала я дереву, чувствуя воистину приятную для меня силу. Она не покорна, свободолюбива, красива… Я хочу обладать этой энергией. Какой же факультет скрывается за этой аркой?

Магия, словно услышав мои мысли, показала мне… О Господи! По ту сторону барьера большими зелеными глазами на меня смотрела точная моя копия. Длинные белоснежные волосы были заплетены в тугую косу, вместо платья на мне кожаный костюм, а в руке длинный блестящий клинок. Я стою, маняще улыбаяся.

— Пошли… — говорит копия. — Это твоя призвание. Только здесь ты обретешь свое счастье.

— Я буду воином? — нахмурила брови я. Проекция кивнула, протянув руку.

Нет! Отец будет против! Он ещё как-то сможет принять дочь-артефактора, дочь-целительницу, но дочь-воительницу никогда! Я не хочу его расстраивать. Да, я порвала письмо, да, я нарушила его запрет насчет обучения магии, но…